「ヤンググランプリ２０１７」（２９日、平塚）

　鈴木竜士（２３）＝茨城・１０７期・Ｓ１＝が、逃げた吉田拓矢の番手から抜け出して優勝し、賞金５０５万円（副賞含む）を獲得した。２着は３番手からまくった太田竜馬、３着には直線で内を突いた堀内俊介が入った。

　夕闇迫る平塚バンクで闘志みなぎる走りを見せた。昨年のヤンググランプリで３着に敗れた鈴木竜士が見事にリベンジを果たした。「力を出し切ろうと思っていました。とにかくうれしいです」。クールな男が満面の笑みを浮かべて喜びをかみしめた。賞金５０５万円の使い道を問われると「税金を払わないといけないので」と報道陣の笑いを誘った。

　普段は自ら風を切るが、今回は吉田マークを選択。主導権を握った吉田を追走し、最終４角過ぎからは内へ進路を取った。最後は外を踏んだ太田との競り合いを制し、先頭でゴールを駆け抜けた。

　「あの場面は瞬時に判断して内に行った。拓矢の頑張りに尽きます。今年はトレーニングをしても結果が出ず、苦しい一年でしたが、拓矢のおかげで締めくくることができて良かった」

　若手の頂点に立ち、２０１８年はさらなる飛躍が期待される。「Ｇ１を獲りたい気持ちはある。その前に記念（Ｇ３）、Ｇ２でコンスタントに決勝に乗れるようにしたい」と瞳を輝かせた。来年は静岡Ｆ１（１月８日初日）から始動する。