「東出剛メモリアルカップ」（１７日・千葉競輪）

　１９４９年９月１６日に開設された千葉競輪が１７日、「東出剛メモリアルカップ」最終日で５００バンクの歴史に幕を閉じた。Ｓ級決勝は地元の海老根恵太（４０）＝千葉・８６期・Ｓ１＝が優勝。新しい千葉競輪は周長２５０メートルの屋内バンクとしてリニューアルされ、２０２０年秋に再開される予定になっている。

　約６８年の歴史を積み重ねてきた千葉５００バンクの最終戦を、海老根が優勝で締めくくった。２着に成清貴之、３着に三上佳孝が入り千葉勢で上位独占。「ラインのおかげです。前場所の競輪祭を欠場して調子は良くなかったけど、前後の選手のおかげで優勝できました」と海老根は喜びを語った。

　全レース終了後に行われた式典では、中村浩士・日本競輪選手会千葉支部長があいさつ。２０１５年１月に一度は廃止の方針が出されたが、施設の改修などで事業継続へこぎつけた。「廃止の話が出たときは胸が苦しかった。選手、関係者一同で頑張って存続へつながった。その勢いで新しい未来へ向けて走っていきたい」と目に涙を浮かべながら熱い思いでファンに語りかけた。

　年明けにもバンク、スタンドなど既存施設の解体が始まり、跡地には多目的スポーツ施設（国際規格の自転車競技トラック・２５０メートルの屋内木製バンク）、新体育館が建設される予定。２０２０年秋をめどに、２５０メートルバンクでの競輪開催を目指す。