「有馬記念・Ｇ１」（２４日、中山）

　安堵（あんど）と歓喜が混じり合ったのだろう。清水久師は、勝利をかみしめるような表情でキタサンブラックと武豊を出迎えた。「うれしいです。オーナーとブラックに恩返しができたかなと思います」。ラストランも仕上げは完璧。「馬房でも落ち着いていたし、心配していなかった」。自信を持って愛馬を送り出した。

　春までは鍛え抜き、この秋は状態を整えることに重点を置いた。今年の６戦はすべてＧ１。「丈夫で欠席せずに走ってこられた。あらゆる面で優れている馬」。母の父がサクラバクシンオーという血の壁を越えさせ、狙ったレースを使えたのは指揮官の采配によるものだ。

　引退レースを終えて肩の荷が下りた様子。「３年間、いい経験になった。さみしさはあります。少しどころか、大いに」。Ｇ１・７勝の偉業に達成感が残っていた。