「チャレンジカップ・ＳＧ」（２６日、下関）

　ＳＧ優勝戦は１号艇の毒島誠（３３）＝９２期・群馬・Ａ１＝がイン逃げ圧勝。２０１３年のメモリアル（まるがめ）以来、４年３カ月ぶり２回目のＳＧ制覇を成し遂げた。２着は井口佳典、３着には篠崎仁志が入った。また、１１ＲのＧ２優勝戦は遠藤エミ（２９）＝１０２期・滋賀・Ａ１＝がインから力強く押し切って大会連覇を飾った。

　毒島が２回目のＳＧ制覇とともにグランプリ出場を決めた。進入は枠なりの３対３。外枠２艇がコンマ０台と踏み込んだが、コンマ１３のＳから１周１Ｍをシャープに回ると、バックで伸びて優勝をもぎ取った。「自分なりにいいＳが行けたし、先にターンしようと心掛けた。１周１Ｍを回ったところで後続が離れていたので優勝を確信した」とニンマリ。レースのだいぶ前からずっと険しい表情だったが、「緊張はしていたが、すごくいい緊張感だった。チャンスを生かせて良かった。レースは１００点です」と満面の笑みを浮かべた。

　ＳＧは１３年メモリアル（まるがめ）以来４年３カ月ぶり。チャレンジカップは初優出初Ｖとなった。さらに、２３場目の優勝と全場制覇に王手をかけるオマケ付き（最後の一つは江戸川）。賞金ランクは２０位から７位へジャンプアップ。１３、１４、１５年に次いで４回目のグランプリ出場を決めた。「１年通じて目標にしてきたレース。今年は出るだけではなく、勝てるように頑張って行きたい」と気を引き締めていた。レース名通り、チャレンジに成功させた群馬の新エースが、持ち前のハイスピードターンで暮れの大一番に挑む。