「京都大賞典・Ｇ２」（９日、京都）

　初戦からエンジン全開だ。５日、この秋の飛躍を期すシュヴァルグランは栗東坂路で併せ馬。一杯に追われて先着を決め、上々の出走態勢を整えた。この後はジャパンＣ、有馬記念へと続くＧ１ローテ。大舞台へ弾みをつけるべく、白星発進を狙う。札幌記念４着のサウンズオブアースは栗東ＣＷで併せ馬。鋭い脚さばきを披露してきっちり先着。宝塚記念６着のミッキーロケットは栗東坂路で４Ｆ５０秒９の好時計をマークした。

　ここでは負けられない。今秋の始動戦を迎えるシュヴァルグランは栗東坂路で併せ馬。一杯に追われると、４Ｆ５３秒５－３９秒０－１２秒７をマーク。僚馬ロイヤルパンプ（５歳１６００万下）に０秒１差先着し、文句なしの動きで最終リハを完了させた。

　それを見届けた友道師は「（４Ｆ）５５秒ぐらいでしまいを伸ばすイメージだった。予定より速くなったけど、それだけ状態がいいということかな」と納得の表情を浮かべる。昨秋は１１月のアルゼンチン共和国杯（１着）から始動。中３週でジャパンＣ（３着）、そして有馬記念（６着）と着順が下降した。昨年よりも１カ月早く、余裕を持った調整で臨める今秋は、プラスに働く可能性は大きい。

　今季初戦の阪神大賞典はサトノダイヤモンドに０秒２差の２着。続く天皇賞・春でもキタサンブラックに０秒２差の２着で、３着サトノダイヤモンドには先着を果たした。昨年からの地力強化は顕著で、一線級を相手にした大舞台でも好勝負を演じてきた。そんな春と比べて、「体は引き締まってきている」との指揮官の言葉が、目下の充実ぶりを伝えている。

　全６勝中３勝が阪神コースだが、京都コースでも〈２２２１〉と好相性を誇っている。「今なら京都でも大丈夫。初戦からいい感じで行けそうだね」と胸を張る。今秋の大目標に掲げるのは、もちろん、ジャパンＣから有馬記念。ひと夏越えてまさに“充実期”を迎えた。実りの秋へ、最高のスタートを切る。