「毎日王冠・Ｇ２」（８日、東京）

　大いなる野望を抱き、オークス馬が古馬一線級に挑む。ソウルスターリングが始動戦に向け４日、美浦Ｗで最終追い切り。馬なりのまま楽々と僚馬と併入した姿に、陣営は好仕上がりを約束した。天皇賞・秋（２９日・東京）での史上初の３歳牝馬Ｖを目指し、まずは同レース５６年フエアマンナ以来の６１年ぶり制覇を狙う。昨年のダービー馬マカヒキは栗東ＣＷでの追い切り。復権へ向けて、好ムードだ。

　超良血オークス馬の進化は止まらない。ソウルスターリングが、秋初戦としては理想的な仕上げで古馬に挑む。美浦Ｗでシャドウチェイサー（５歳障害未勝利）を約４馬身追走して直線はインへ。促すまでもなく馬がやるべきことを知っている。スッと加速し、計ったように併入だ。

　５Ｆ６８秒９－３９秒１－１２秒８のタイムに、またがった津曲助手は「日を追うごとに良くなっている感じ。春に比べて体幹がしっかりし走りに安定感が出て来た。精神面も成長していると思う」と好感触を伝えた。

　使うレースが決まっている馬は、放牧先から最低でも１カ月前に戻すのが藤沢和厩舎の方針だ。８月１８日に帰厩後、新厩舎に移った環境の変化なども影響して体がガレた。しかし、涼しくなるにつれて体調はアップ。今は「オークス時より８キロ増えた」という。

　藤沢和師は「見た目にも体が大きくなった。先週、きょうともいい動き。予報では金曜、土曜と雨が降るらしい。跳びが大きいから良馬場がベストだが、開幕週だからそう悪くはならないだろう。前日に東京競馬場に入れます」と、体調面には自信を持って臨む。

　ただ、古馬の壁を乗り越えるのは容易ではない。同じ３歳牝馬スティンガーは９９年のオークス（４着）後、秋初戦に毎日王冠を使いグラスワンダーの４着に敗れた。同師は「簡単じゃない。３歳牝馬が古馬のＧ１レベルを相手にするのはキツい」と振り返る。

　それでも挑むのは不安より期待が大きいから。「力のある馬だから。今後を占う一戦」と位置付ける。もちろん、天皇賞・秋のみならず、両親が歴史的な軌跡を残した欧州遠征の夢も含めてだ。