「プロキオンＳ・Ｇ３」（９日、中京）

　前走の欅Ｓを快勝し、重賞初制覇を狙うエイシンバッケンが、栗東坂路での追い切りで力強い動きを見せた。前々走のＧ１・フェブラリーＳで４着という実績もあり、今回はタイトル獲得の大きなチャンスだ。

　筋肉隆々な馬体が、降り続く雨を切り裂いた。重賞初勝利を狙うエイシンバッケンが、栗東坂路を力強く駆け上がった。タイムは４Ｆ５２秒８－３８秒３－１３秒０と目立つほどではなかったが、５００キロを超す大型馬よろしく終始パワーにあふれていた。

　「調教駆けするタイプではないから、これぐらいの時計で十分でしょう。動きは良かったと思います。実戦タイプです」と中尾師は同馬の成長に目を細める。

　前走の欅Ｓを１番人気で快勝。直線では、上がり３Ｆ３４秒６の豪快な末脚を繰り出した。いまだ重賞勝ちこそないものの、根岸Ｓで３着、フェブラリーＳで４着と善戦。今回はこれまで後塵（こうじん）を拝してきたカフジテイクとは斤量が１キロ軽い。重賞初制覇に向けて大きなチャンスを迎えた。

　「レース前半、行きたがるところがあるから、そこをどう対処できるかどうかですね。その点はジョッキー（岩田）に任せたい。乗り慣れていますからね」と岩田に信頼を寄せた。初めての中京コースに関しても「同じ左回りの東京コースで勝っているから大丈夫」と師は力を込めた。

　１４年９月のデビューから芝を７戦使われたが、その後はダート一筋。一歩ずつ着実に階段を上がり、ようやく重賞に手が届くところまでたどり着いた。この好機を逃すわけにはいかない。一撃で仕留めたい。