「江戸川大賞・Ｇ１」（３日開幕、江戸川）

　ボートレース江戸川の「開設６２周年記念　Ｇ１江戸川大賞」は３日に開幕、８日までの６日間の日程で準優３レース制で激しいバトルを繰り広げる。前回覇者の村越篤をはじめ荒れ水面を得意とする猛者が参戦、地元勢も浜野谷憲吾、石渡鉄兵が迎え撃つ。さらに勢いに乗っている中田竜太ら若手レーサーの走りにも注目。最後の最後まで激闘が展開されそうだ。

　躍進著しい中田竜太が勢いに乗って２回目のＧ１制覇を目指す。４月のまるがめ周年では１位で予選を突破。準優、優勝戦とも好Ｓを決めて押し切り、７回目のＧ１優出で悲願の初タイトルをゲットした。「良かった。Ｇ１を勝てたのはやはり自信になる」と笑みがこぼれた。

　５回目のＳＧ出場となった前節の福岡オールスターでは、ギリギリの１８位ながらも１５年三国のオーシャンカップ以来、通算２回目のＳＧ準優進出を果たした。「ＳＧやＧ１を勝つことはすごいこと。でも１回目はたまたまだということもある。２回目をどう獲るかだと思っている」と浮き足立つことはない。そして「Ｇ１の次はＳＧだと思っているけど、Ｇ１で優出したくらいで“やったね”と言われているのだから、まだ全然ですよ」と気を引き締めていた。

　江戸川では優勝経験こそないが、１４年と１５年の周年で優出している。ただ、１４年は優勝戦１号艇でコンマ０１のＳを決めたものの、３号艇の坪井康晴にまくり差しを決められて痛恨の２着。苦い思い出となっている。それでも「１４年周年での悔しさがあるから、今年まるがめでＧ１を勝てたと思っている」と悔しさを糧にしてきた。

　年末のグランプリ出場が今年の目標。５月２８日時点では賞金ランクは１１位につけている。「グランプリに行ってみたい。１８位以内を目指して行く」ときっぱり。勢いをさらに加速させて、タイトルをどんどん手中に収めていくつもりだ。