「大阪杯・Ｇ１」（４月２日、阪神）

　成長著しい４歳馬ミッキーロケットが、Ｇ１初制覇のチャンスを迎えた。コンビを組むのは、先週５勝の固め打ちを決めた好調・和田。昨年の神戸新聞杯でサトノダイヤモンドを首差まで追い詰めた実力馬が、今年からＧ１昇格を果たした大一番でタイトル奪取を狙う。

　強い４歳世代が２週連続Ｇ１獲りを狙う。ミッキーロケットは、前走の京都記念こそ出遅れが響いて４着。ただ、２走前の日経新春杯では、先週の日経賞を勝ったシャケトラを撃破して重賞初Ｖを飾った。斤量が２キロ軽かったライバルとの叩き合いを制した価値は高い。音無師は「オレの目から見ても、その時よりシャケトラは成長しているから」と謙そんするが、現役屈指の力は既に証明済み。

　鞍上も勢いに乗る。先週５勝の和田は、関西リーディングで日本人トップに浮上。３月末時点の２５勝はキャリア最多。単純計算で年間１００勝ペースだ。「だいぶ（流れが）回ってきたね」と手応え十分。パートナーには３週連続で追い切りにも騎乗し「いい感じ。理想通り。ゲートも８５％は大丈夫。Ｇ１はギャンブルみたいなところがあるから、攻めないと。守りに入ってはいけない」と強気な姿勢で臨む。

　３０日の朝は引き運動で調整。指揮官は「いい体しているよな」と頬を緩ませ、「抜かりなくやれているし、体調は悪くない」と状態面に太鼓判を押せば、「まだ奥があるし、現時点が最高点じゃない。絞り出したいね」と和田。限界まで相棒の力を引き出し、記念すべきＧ１昇格“元年”に自らの名を刻む。