「近畿地区選手権・Ｇ１」（１０日開幕、三国）

　近畿Ｎｏ．１は誰だ－。「Ｇ１第６０回近畿地区選手権」が、ボートレース三国で１０日から６日間の日程で開催される。福井（三国）、大阪（住之江）、兵庫（尼崎）、滋賀（びわこ）の４支部から５０人の猛者が北陸の地に集結。全国屈指と言われる激戦地区の頂上決戦に挑む。各支部注目の若手を中心に、シリーズの見どころを紹介する。

　プレミアムＧ１のヤングダービー（尼崎）制覇を含む、年間Ｖ５と充実一途だった一昨年とは違い、昨年は厳しい戦いとなった松田祐季（福井）。「去年はいい年ではなかった。優勝回数とかではなく、レースに参加できなかったという思いが強い」と悔しい１年を振り返った。

　昨年は３月のクラシック（平和島）を皮切りに、オールスター（尼崎）、オーシャンＣ（鳴門）、メモリアル（桐生）と年間４度のＳＧ参戦。ただ、全て予選敗退と見事に打ちのめされた。「エンジンの引きはいつも気にしない。もらったものを自分がどうするかなんで。ただ、結果が残せなかったというのは、調整力がなかったということ」。巻き返しを期す今年、やはりペラを中心とした調整面の向上がカギとなる。

　「毎年目標は立てずにノープランでいってる。レースに臨むときも目標などは作らない」。このひょうひょうとした感じが松田の長所とも言えるが「今年はその辺からしっかりとやってみようかな」と心境にも変化が。そこには「刺激をもらった」という尊敬する先輩・萩原秀人のＧ１初制覇（昨年１２月・福岡）も大きく影響している様子だ。

　また、大エース・今垣光太郎の、年末のＳＧグランプリシリーズ（住之江）制覇など、福井支部の先輩が立て続けに活躍する姿に、松田の静かな心にもふつふつと熱いものがこみ上げる。「地区選は最低でも予選突破。そして優勝戦に乗れたらいいですね」と珍しく明確な目標を掲げた。優勝したらクラシックもという質問には「それはやり過ぎ」と言葉を濁したが、地元水面なら“一発回答”の可能性も十分あり得る。