３月２６日に日本競輪学校（静岡県伊豆市、滝澤正光校長）を卒業した１０９期（男子５０人）、１１０期（女子２２人）は、７月から全国各地の競輪場でデビューする。徳島県出身で初めて卒業記念レースを優勝した太田竜馬（２０）＝徳島・１０９期・Ａ３＝に、プロスポーツ選手としてのキャリアが始まる直前の心境を尋ねた。

　－徳島県勢で初の卒業記念レース優勝。

　「決勝に上がるのを最低条件に考えていました。前、前に行って勝てる展開になりました。最後は『差せた！！』という感じでした」

　－自転車競技に興味を持ったきっかけは。

　「中学までは本格的にスポーツをやっていなかったので、高校に入ってから何かやりたいと思っていました。自転車は高校から始める人が多かったし、自分のような素人から見ると、キツイというイメージもなかったので」

　－実際にやってみてどうだったか。

　「練習のハードさは思った以上で、付いていけなかったです。ちぎれてばかりいました」

　－そこから飛躍的に力をつけた。

　「２年生くらいから成績が良くなりました。特にスポーツをやっていなかった分、逆に伸びる幅が大きかったのかもしれません」

　－競輪選手になることに迷いはなかったか。

　「職業にできればいいと思っていました。得意なことを選ぶのが、やりがいにつながるので」

　－デビューが目前に迫っている。

　「自分でも目に見えて良くなっているように感じています。スピードや体の感覚など、イメージ通りに動けています」

　－オフの過ごし方は。

　「たまに買い物に出掛けています。見ているだけで楽しいので。オシャレになりたいですね。強い選手はオシャレな方が多いので」

　－徳島県の若手では、原田研太朗（９８期）が大舞台でも活躍を見せている。

　「一緒に練習している時は、自分は足りない部分だらけだと感じます。レースでの圧倒的な強さは、本当にすごいと思います。活躍されている先輩が多くいることは刺激的です」

　－これからどんなレースをしたいか。

　「持ち味はダッシュ力だと思っています。まず先行主体にやれるように」

　－目標にする選手は。

　「浅井康太さん（９０期）のようなスタイルです。自在に何でもできる選手になりたいです」