「トーキョーベイカップ・Ｇ１」（１４日開幕、平和島）

　平和島ボートの開設６２周年記念「Ｇ１・トーキョー・ベイ・カップ」は１４日から６日間の日程で開催される。豪華メンバーの競演でトリプルドリーム戦が組まれており、浜野谷憲吾、松井繁、山崎智也がそれぞれ中心を担う。地元勢では３月に平和島で行われたＳＧクラシックで優出した中野次郎に熱視線だ。

　中野は平和島では無類の強さを誇る。０９、１１年のＧ１周年を優勝の実績があり、昨年３月のＧ１ダイヤモンドカップでは準優勝、そして３月クラシックでは地元でただ１人ファイナル進出を果たして３着と気を吐いた。いやが上にも３度目の当地周年制覇の期待が高まっている。

　それでも中野はあくまで平常心を保っている。「いつも通りに、そういうスタイルで臨む。意識し過ぎると良くない、最近は強く思うようになった」。エンジンが出て、準優１号艇にでもなれば自然と集中力は増していく。そんな心のコントロールを身につけるようになった。

　昨年の序盤の３カ月間は３月に多摩川で約４年ぶりにＧ１を制するなど優勝３回と好調だった。ところが、５月に平和島一般戦の優勝戦でＦを切るとリズムダウン。１２月にはびわこＧ２を制したものの、好不調の出入りが大きかった。「昨年はいいこともあれば悪いこともあった。中盤あたりがね…。波があるのを直さない限りはグランプリには出られない」と振り返る。コンスタントに安定した結果を残すことが、年末の大舞台につながることを改めて痛感した。

　好走歴の多い平和島。「調整の仕方が合うんでしょうね。なぜかエンジンが出るし、Ｓも見えている。そこが強みです」と地元のアドバンテージを挙げる。平常心を掲げる中にも、平和島周年への熱い思いがあふれ出ている。ＳＧクラシックで強さを発揮したばかり。直前の江戸川でＦを切ってしまったのは痛いが、３度目の平和島周年Ｖへ持てる力を全てぶつける構えだ。