「アイビスＳＤ・Ｇ３」（８月２日、新潟）

　約１年８カ月ぶりの重賞Ｖへ、昨年の３着馬アースソニックが２９日、栗東坂路で躍動した。最初の１Ｆを１４秒７で入ると、徐々にピッチを上げた後半は静から動に。４Ｆ５３秒０－３８秒３－１２秒５をマークした。動きを見守った中竹師が「パワフルで満足いく動きでした。前走ぐらいの状態をキープしている」とうなずく。

　アイビスＳＤは２年連続の参戦となるが、“直千”は３戦して全て３着。あと一歩のところで涙をのんでいる。「千二では掛かるけど、新潟の千はペースが速くなって折り合いがつく。一番合っているコースかなと思っている。外枠よりも内枠がいい。前が壁にならずスムーズな競馬ができれば」とイン差しの競馬でＶを思い描く。

　韋駄天Ｓ（３着）→函館スプリントＳ（２着）からの臨戦過程は昨年と同じ。「韋駄天Ｓ、アイビスＳＤは最初から“使いたい”と決めているレース」と説明する。それほどベストの条件と信じる舞台だ。「力を出し切れば」。重賞２着で勢いを増した６歳馬が、２つ目のタイトル奪取に燃える。