「スプリングＳ・Ｇ２」（２２日、中山）

　ディープインパクト産駒の人気馬２頭の追撃を封じ込み、皐月賞（４月１９日・中山）へ力強く名乗りを上げた。演歌界の大御所・北島三郎の所有馬で、５番人気のキタサンブラックが４角先頭からそのまま押し切り快勝。無傷の３連勝を決めた。２着リアルスティール、３着ダノンプラチナまでが優先出走権を獲得した。

　祭りだ、春の祭りだ。４週間後に迫った皐月賞を前に、新たなクラシックの主役候補が誕生した。歌手・北島三郎が所有するキタサンブラックが、好位からしぶとく伸びて無傷の３連勝。２歳王者ダノンプラチナ、１番人気リアルスティールの追撃を振り切り、大舞台への道を切り開いた。

　「うまくスタートが切れたし、スムーズに運べた。いろんな形を想定していたし、（ペースが）遅い割にはみんなが後ろで構えていたんで」と北村宏。スッとスタートを切り２番手へ。４角で逃げ馬が後退し始めると、強気に先頭へ躍り出て、そのまま押し切った。

　「先頭に立った時、物見をしていたけど“頑張れ、頑張れ”と思って追ってました。まだ緩いところがあるし、これからもっと良くなりますよ」。１月３１日にデビューし、まだ２カ月弱。未完成ながら、鞍上の手応えは十分の様子だ。

　前走で距離適性を示し、今回は初の中山に難なく対応した。清水久師は「母の父はサクラバクシンオーだけど、体と身のこなしは中距離馬。コースも経験できたし、あとは無事に本番に送り出すだけです」と笑顔。デビューが遅れた理由を「サイズは大きいけど、線が細かったんで」と明かした。３戦３勝でクラシックへ。まさに遅れてきた大物とでも言うべきだろう。皐月賞に滑り込んだキタサンブラックが、演歌の花道、いや栄光の花道へ一直線だ。

　キタサンブラックは０１年アグネスゴールド以来、史上１１頭目となる無敗でのスプリングＳ制覇を飾った。過去１０頭の無敗馬Ｖのうち６４年シンザンは３冠馬に、また６０年コダマ、７４年キタノカチドキ、８５年ミホシンザン、９２年ミホノブルボンは２冠馬に輝くなど、順調でさえあればクラシック本番でも総じて活躍している。キタサンブラックも今後の展望は明るいはずだ。