「デイリー杯２歳Ｓ・Ｇ２」（１５日、京都）

　この人がいなくては、デイリー杯２歳Ｓは盛り上がらない。６年連続の参戦となる橋口師は、服部正利元調教師と並んでトップタイの４勝を誇る“デイリー杯男”だ。期待を込めて送り出すナヴィオンは、前走のききょうＳを制した勢いそのままに好調をキープ。今年こそ、歴代単独トップとなる５勝目をつかみ取る。

　思わず表情がほころんだ。デイリー杯２歳Ｓでは歴代トップタイの４勝をマークする橋口師。「ロゼカラー（９５年）、ペールギュント（０４年）、リディル（０９年）にクラレント（１１年）。よく勝っているし、相性のいいレースだね」と穏やかに言葉を紡ぐ。６年連続での参戦となる今年は、ナヴィオンで単独トップの５勝目に挑む。「意識すると駄目。あまり考えずに臨むよ」と自然体を貫く。

　仕上がりは万全だ。１２日の最終リハは２週続けて福永が手綱を取り、栗東坂路でシャープな伸びを披露した。師も「イメージ通り」と目を細める。前走で７Ｆ戦のききょうＳを使ったのも「新馬からの２戦が後方の競馬ばかりだった。馬が覚えてしまうからね。１回短いところを使って出して行けば、自分から行くようになる。それが狙いだった」と臨戦過程も万全だ。

　当初、初陣は今回対戦するアッシュゴールドと同じレースのはずだった。「デビュー戦でそんなに強い馬とできないと思ってね。逃げたんだ」と笑って振り返る。翌週の新潟にスライドし、見事に勝利。その後も着実に実績を積んできた。「今ではどっちが人気？というところまできたからね」と、自信を持って送り出せるほどに成長した。

　「朝日杯ＦＳ（１２月２１日・阪神）が最大目標。そこに意気揚々と行けるようにしたい」。単独トップの５勝目を挙げ、一気にＧ１獲りへと王手をかける。