「函館スプリントＳ・Ｇ３」（２２日、函館）

　いぶし銀が北の大地で輝きを放つ。２週前の安田記念、ジャスタウェイでＶを決めた柴田善。「断然の１番人気でもプレッシャーはなかったよ」とサラリと振り返った４７歳は今週、函館重賞初Ｖに挑む。パートナーはデビュー時からコンビを組む７歳馬セイコーライコウだ。

　前走は自身の進言もあり、初の直線競馬となる韋駄天Ｓに参戦。「気性的に反抗するようなところがある。特殊なコースの“千直”なら、馬の気持ちが変わって、真面目に走ることがある」。結果は余裕たっぷりに抜け出す楽勝劇。豊富な経験に基づいた読みがピタリとはまった。

　今夏はサマースプリントシリーズを転戦する予定。「千直のアイビスＳＤ（８月３日・新潟）はチャンスだからね。能力は重賞でも足りる。ここを何とかできれば」。夏の短距離王へ向けて、初戦は大きな鍵となる。冷静な手綱さばきでＶをたぐり寄せる。