「マイルＣＳ・Ｇ１」（１７日、京都）

　秋のマイル王へ、堀厩舎の“２本の矢”が最終追い切りで競演した。リアルインパクトは美浦Ｗで３頭併せ。ダークシャドウに半馬身先着を許したが、迫力十分の動きで万全の仕上がりをアピールした。１１年安田記念Ｖ時と同じ戸崎圭を背に再び頂点へ駆け上がるか。ダークも天皇賞・秋を回避した影響は皆無。英国の名手・ムーアの手綱さばきにも注目だ。なおこの日、出走馬１８頭が確定。枠順は１５日に決まり、馬券は１６日に前日発売が行われる。

　約２年半の時を経て本物の輝きが戻ってきた。グレード制導入後（８４年以降）では初となる、３歳での安田記念Ｖを成し遂げたリアルインパクト。当時の鞍上・戸崎圭とのコンビ再結成を起爆剤に上昇カーブを描き始めたＧ１ウイナーが、再度の頂点奪取を目指す。

　仕上がり切っているからこそ、無駄な動きは一切しない。美浦Ｗでの３頭併せはサトノプライマシー（４歳１６００万下）、ダークシャドウ（６歳古馬オープン）を目標に直線は最内へ。ラストは外のダークが仕掛けて半馬身先着したとはいえ、リアルも抜群の手応えでサトノと併入。４Ｆ５３秒０‐３８秒１‐１２秒３をマークした。

　１週前にダークと同じく美浦Ｗで６Ｆから濃密な併せ馬を消化しており、この日はあくまで息を整える程度の調整。手綱を取った戸崎圭は好感触を口にする。「前走時より素軽さが出た感じ。フットワークが軽い。ええ、きょうも申し分ない手応えでしたよ」と状態面に太鼓判を押した。

　１１年６月に安田記念を制したあとは勝ち星がゼロ。スランプに陥ったが、今夏の休養で復活の兆しが見えた。「牧場としっかり打ち合わせをしながら立て直しに成功。前走時の追い切りで“いいころに戻ってきたな”と感じました」と堀師は言う。秋の始動戦となった富士Ｓで２着。結果が全てを物語る。

　くしくもその一戦で手綱を取ったのが、安田記念でＶに導いた戸崎圭。自身初の中央Ｇ１制覇を飾った思い入れの深い一頭と、再び歓喜の瞬間を夢見る。「あの時は大観衆のなかでウイニングラン。幸せでしたね。また勝ちたい」とダイワメジャー以来、１０頭目の“安田記念＆マイルＣＳ制覇”へ意気込んだ。

　今年３月に地方から中央所属となり、１０日にＪＲＡ年間１００勝を達成。移籍週からの３７週連続勝利は、安藤勝己元騎手（３５週）の記録を今なお更新中だ。秋は記録ラッシュの腕達者が、余勢を駆ってＪＲＡ騎手としてのＧ１初Ｖをここで決める。