「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（５日、東京）

　目下３連勝と勢いに乗るインパルスヒーローが１日、美浦坂路をさっそうと駆け上がった。４Ｆ５１秒１‐１２秒４。ここまで予定通りの調整過程に、見守った国枝師、騎乗した田中勝ともに笑顔を見せた。現在、春のＧ１・３連勝中の関東勢。今週も！の意気込みは各陣営から伝わるが、その中の筆頭格が文句なしの出撃態勢を整えた。なお枠順は３日に決定し、４日に前日発売が行われる。

　万全の出来だ。インパルスヒーローが軽快なスピードを披露して、一気に３歳マイル王へ加速した。

　未明まで降り続いた雨も上がった午前６時過ぎの美浦坂路。先週に続き僚馬レッドブルピサ（４歳５００万下）との併せ馬に臨んだ。主戦の田中勝が手綱を取り、これを目標にスタート。終始、楽な手応えから残り２００メートル過ぎであっさりとらえると、最後は１馬身の差をつけた。４Ｆ５１秒１‐３７秒４‐１２秒４。「前の馬が５１秒ぐらいで引っ張るから、それにくっついて、しまいだけサーッと、という指示。馬なりだけど、やればいくらでも動きそうな手応えだったよ」と田中勝は感触の良さを伝えた。

　デビュー戦からコンビを組み、その信頼関係は一戦ごとに厚みを増してきている。「最初から素直だったし、コントロールしやすい馬。うーん、特にそれ以上はなかったけど、一度使ったら動きが軽くなってきた。これはちょっといい感じになるかなと思った」。

　デビュー戦こそ２着に敗れたが、その後、３連勝。重賞初挑戦となった前走のファルコンＳでも、危なげのないレースぶりで初のタイトルをゲットした。「何の心配もなかったので落ち着いて乗れた。馬もそれに応えてくれて、４角もスムーズに回れた。あとは直線で伸びてくれれば勝てるし、駄目なら駄目って感じで…」。独特の言い回しで、自身２年２カ月ぶりの重賞Ｖを振り返った。

　“カッチー”の愛称で親しまれ、その明るいキャラクターは周囲を和ませる。４２歳になった今も、それは変わらない。０７年の皐月賞（ヴィクトリー）以来、Ｇ１タイトルから遠ざかっている。「せっかくのチャンス。今、関東馬も勢いに乗っているし、前走内容でさらに希望が出てきた。この馬もあやかりたいね」とそっとほほ笑む。

　４月２４日の美浦坂路では、自己ベストとなる４Ｆ４９秒５をマーク。最終追い切りも順調にこなし、状態面に不安はない。「とにかく乗りやすい馬。府中のマイルも気にしてない。リズム良く、あの馬の競馬を崩さないように乗るだけ」と６年ぶりのＧ１制覇へ意気盛ん。

　風は東に吹いている。桜花賞（アユサン）、皐月賞（ロゴタイプ）、天皇賞・春（フェノーメノ）と、関東勢は春のＧ１・３連勝中。府中の杜に“カッチー・スマイル”がはじけるか。