「日経賞・Ｇ２」（２３日、中山）

　４カ月ぶりの実戦だろうと、Ｇ２では負けられない。１番人気フェノーメノが貫禄の違いを見せつけて今季のＶ発進を決めた。道中は４番手をキープ。先に動いた２着馬を見ながら４角手前で進出を開始し、坂を上がって難なくとらえた。１馬身半差の完勝劇に「そういう競馬をしたかったからね」と蛯名は涼しい表情でうなずいてみせた。

　昨年はダービーが鼻差で、また天皇賞・秋は半馬身差でともに２着と、あと一歩でビッグタイトルに届かなかった。飛躍を誓って迎えた始動戦。「昨秋時点で古馬にあれだけやれていたからね。大きく変わってはいないけど、きょうは落ち着きがあったし、風格のようなものもあった」と主戦は成長ぶりを口にした。

　これで３つ目のＧ２タイトルを獲得。気になる次戦について、戸田師は香港から招待状（クイーンエリザベス２世Ｃ＝４月２８日・シャティン）が届いたことを明かした。「日本の競馬を盛り上げるためには（同日に京都で行われる春の）天皇賞だけどね。関係者と相談して来週中にははっきりさせたい」。いずれに進路を取るにしても、Ｇ１初Ｖへの期待は高まるばかり。久しく関西馬に圧倒されている古馬の中長距離戦線に、東のエースが逆襲ののろしを上げた。