「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１６日、中山）

　２歳牡馬王者の決定戦へ、まずは“運”を手元に引き寄せた。賞金９００万円馬による６分の５の抽選を、ティーハーフが突破。ＪＲＡの平地Ｇ１完全制覇という大記録にリーチをかけている武豊騎手（４３）＝栗東・フリー＝にチャンスが巡ってきた。記録男が“一発ツモ”で新たな勲章をつかむか。なお１３日に出走馬１６頭が確定し、２戦２勝のタマモベストプレイは無念の除外に。枠順は１４日に確定し、馬券は１５日に前日発売が行われる。

　快挙達成なるか。前人未踏の平地Ｇ１完全制覇にあと“１”と迫っている武豊。朝日杯ＦＳのティーハーフが見事に抽選をクリアし、大記録の実現にまた一歩近づいた。

　“王手”をかけた今年のマイルＣＳ（サダムパテック）は２年ぶりのＧ１勝利。お立ち台はユタカコールに包まれ、改めて“競馬界に武豊あり”を示した。２２レースあるＪＲＡ・Ｇ１のうち、２１レースを制覇。Ｇ１初Ｖを決めた８８年菊花賞（スーパークリーク）からビッグタイトルは６６勝を数え、朝日杯ＦＳさえ勝てばコンプリートとなる。「ここまできたら、ね。なかなかできることじゃないし達成したい」。数々の金字塔を打ち立てた記録男が意欲を見せる。

　通算２１回目の挑戦でつかんだマイルＣＳのタイトルに対し、朝日杯ＦＳの騎乗回数は１２回。初参戦の９４年（スキーキャプテン）を筆頭に、２着が３度と悔しい思いをしている。「回数が少ないのもあるかな。クラシックを狙う有力馬はラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓに向かうから。新設Ｇ１もすぐ勝っているのにね」。そう言って、名手は１３回目の挑戦に力を込めた。

　相棒のティーハーフには３回騎乗して、完全に手の内に入れている。ただ１２００メートルで２勝しているが、今回は舞台設定が変わる。未経験のマイル戦の克服が鍵を握る。

　「行かせると掛かる。中山の千六は先行有利だけど、距離を重視して千六をこなす乗り方をしたい。しまいが切れるし、後ろからの方がいいだろうね」とイメージを膨らませる。西浦師も後押しだ。「距離は持つと思うし、自分の競馬に徹すれば。豊君も２歳戦だと、そのチャンスに恵まれることはなかなかないだろうから。ウチの馬で達成してほしいね」。残る１つのピースを求めて‐。競馬界の至宝の手綱さばきに注目だ。