「朝日杯ＦＳ・Ｇ１」（１６日、中山）

　父の名を高めるためにも２歳王者の冠がほしい。勝ち切れないとはいえ、ここ２走は芝で強烈な末脚を繰り出しているノウレッジ。その切れ味にほれたダーレー軍団は、今年１０月に父ストリートセンスを来春から日本で供与をすると発表したほどだ。ダート血統でも芝向きをこなすスピードは十分。自慢の決め手で頂点に立つ。

　世界のダーレーが認める芝適性とスピードを持つ。シェイク・モハメドが所有するノウレッジ。父系、母系とも米国血統で固められているが、ターフで見せる瞬発力にはＧ１を意識させるモノがある。

　初戦では期待通りの強さを見せつけた。舞台はダートの６Ｆ戦。血統的な適性を考えれば、陣営の選択は正解だろう。豪快に追い込み、砂適性を存分に見せつけた。続く新潟２歳Ｓでは、芝の切れ味勝負に楽々と対応して２着。こちらはまさしくいい意味で期待を裏切る好走だ。

　「軽い芝にも対応できたね。この馬が芝で走ったから、父が日本へ来るようになったみたい」と語るのは三浦助手。父ストリートセンスは現役時代にケンタッキーダービーを制するなど米Ｇ１を３勝。種牡馬として米国で繋用されていたが、来春から日本での供用が１０月に発表されている。その引き金となったのが、ノウレッジ。世界のダーレーを突き動かすほど、新潟２歳Ｓは鮮烈な印象を与えた。

　前走の京王杯２歳Ｓでも最速上がり３３秒４をマーク。５着とはいえ、末脚の威力を改めて見せつけた。「競馬でもたつくようなところがある。少し距離が忙しかったかな。１Ｆ延びるのは歓迎。使われながら馬は良くなっている。身長も伸びているね」と三浦助手は成長を口にしつつ、反撃ムードを漂わせる。

　今回の結果次第で、父の人気が急騰する可能性は高い。ダーレー軍団の“本気度”が高いと推測するのは、至極当然の流れ。自慢の決め手で王者の座と種牡馬人気の両取りだ。