落語家で落語芸術協会会長の桂歌丸（かつら・うたまる、本名・椎名巌＝しいな・いわお）さんが、２日午前１１時４３分、慢性閉塞（へいそく）性肺疾患のため、横浜市内の病院で亡くなった。８１歳。

　関係者によると、歌丸さんは４月２４日、肺炎のため横浜市内の病院に緊急入院。一時は危篤状態となっていたが、持ち直して５月からかかりつけ医に転院した。

　回復の兆しを見せており、６月３０日には見舞いに訪れた落語芸術協会の関係者と会話も交わしていたが、この日朝に容体が急変。妻・冨士子さんら家族にみとられ、帰らぬ人となった。

　最後の仕事となったのは、４月１９日、国立演芸場での定席。得意ネタである「小間物屋政談」を演じた。その１週間後に入院し、わずか２カ月余りでの旅立ち。最後まで落語家であることを選び続けた、歌丸さんらしい生きざまだった。