楽天・田中将大投手（２４）が７日、「ＡＫＢ４８第５回選抜総選挙」（８日、横浜・日産スタジアム）の上位を大胆予想した。球界きってのＡＫＢ通で知られるマー君は、１位を最有力の大島優子（２４）ではなく、渡辺麻友（１９）と予想。３位には島崎遥香（１９）を挙げるなど、若い世代が台頭してくるとにらんだ。

　日本のエースの本命は、大島ではなく、まゆゆだった。「今回は世代交代が起きると思っています。前回１位の大島さんは２位。速報では指原さんが１位でしたけど、最終的には『まゆゆ』が逆転で前回のリベンジを果たすと思います」。前回覇者の大島が、その座を明け渡すと予想した。

　渡辺、大島だけではない。「３位には『ぱるる』が勢いで食い込んでくるのでは」と、速報では７位だった島崎のジャンプアップを予言。「上位３人は勢いが違いますね」と断言。トップを走り続けてきた大島に、渡辺、島崎の若いエース候補がぶつかる三つどもえの様相を占った。

　もともと、自他共に認めるＡＫＢ好きだ。昨年、一昨年と、２年連続で冬に行われている、メンバーによる紅白歌合戦「ＡＫＢ紅白」も、直接会場まで足を運んで見に行っている。昨季の入場曲には主に「ももいろクローバーＺ」の曲を使用していたが、ＡＫＢ４８の「ファースト・ラビット」を使ったこともあった。

　この日は、８日からの巨人戦に向け、神宮でチーム練習。９日に先発予定の田中は、ブルペンで自身の投球を入念にチェックした。自身、自己最多タイの７連勝中で、巨人戦に新記録がかかる。

　「調子？あまり変わってないです」

　巨人とは５月２３日（Ｋスタ宮城）に対戦しており、そのときは９回１失点に抑え、今季初完投勝利を挙げている。巨人打線はマー君対策に闘志を燃やしているが「あまり考えすぎないように」と、静かに語った。

　ＡＫＢ４８に限らず、ＳＫＥ４８、ＮＭＢ４８、ＨＫＴ４８など、地方の妹分ユニットへの知識も深いマー君。「ほかにも若い研究生たちが、どういった順位になるのか注目です」と、全体を見据えて興味を示した。ちなみに前年は松井玲奈を優勝予想し、完敗。マー君のこん身予想、今年の勝敗やいかに…。