日本を代表するＲ＆Ｂ／ソウルシンガーで「悲しい色やね」の大ヒットで知られる上田正樹（７７）が９月３、４日に東京・なかのＺＥＲＯホールで喜寿を記念したライブ「７７ｔｈ“ＫＩＪＵ”ＦＥＳＴＩＶＡＬ！！」を開催する。今年でデビュー５５年目となった上田が、その原点から半世紀以上におよぶキャリアを振り返るとともに、喜寿ライブや未来への思いを語った。

　７月７日で７７歳になった上田は、今まで音楽を続けられた理由を「最初が大きかった」と言う。

　１９６５年、アニマルズの初来日公演を見た。当時、ビートルズと並ぶ世界的な人気を誇った英国のロックバンドだ。そこで聴いたジョン・リー・フッカーのブルースのカバー「ブーン・ブーン」が運命を変えた。

　「それにハマって、奥の客席から走ってきてステージに上がって『イエーイッ！』って言ったら（ボーカルの）エリック・バードンが握手してくれたんですよ」

　「体の全細胞が震えるぐらい感動」した上田少年は「絶対これやるわ、シンガーになろう」と心に決めた。「Ｒ＆Ｂ的なことをちゃんと表現できる」メンバーをよりすぐり、７４年に有山じゅんじ、中西康晴、藤井裕らと「上田正樹とサウス・トゥ・サウス」を結成。７５年に「この熱い魂をつたえたいんや」、有山との「ぼちぼちいこか」と、ロック史に残る名盤アルバムを発表した。

　７６年に解散し、ソロに転じると８２年に特大ヒット曲「悲しい色やね」を発売。作詞家の康珍化氏と「大阪の歌をやろうよ」と作り始めた曲で、当初の歌詞は「尼崎の灯をふたり見ていた」だった。上田が「南港まで行って、尼崎が見えへんかった」と指摘し、「（康氏は）一晩徹夜されたのかな。『できた！』って言って『にじむ街の灯を』になった」と、あの歌い出しが誕生した。

　昨年９月には大阪・関西万博で歌った。「１万人以上いました。サビの『Ｈｏｌｄ　ｍｅ　ｔｉｇｈｔ』、全員が歌ってましたからね」。楽曲の持つ力を改めて感じるステージとなった。

　半世紀以上のキャリアでは悩みもあった。そんな時、ブルースの神様Ｂ・Ｂ・キングに「日本人だし、ブルースなんか」といったことをこぼすと「何を言ってるんだマサキ。おまえはそれでいいんだ、おまえこそブルースをやってるんだ」と励まされた。「暗いトンネルに光が来たような感じです。これでいいんだ、ばっちりだという言い方をしてくれたのがすっごいうれしかった」と、霧が晴れていった。

　喜寿ライブには半世紀以上にわたる間柄で「ギタリストとして大好き。すごいいいヤツで、一度もケンカしたことがない」という有山ら「上田正樹Ｒ＆Ｂ　ＢＡＮＤ」に、３日はケイコ・リー、井上鑑、内田勘太郎がゲスト出演。４日は対バンに木村充揮ロックンロールバンドを迎え、永井“ホトケ”隆をスペシャルゲストに迎える。

　内田と木村は憂歌団、ホトケはウエストロード・ブルースバンドとして若き日にしのぎを削った仲間で「みんなが最高のプレイをする、いい感じで歌う、それぞれの個性があるんで、それぞれがイエイッ！って充実してほしい」と期待する。

　また、喜寿を記念してシングル「今ある気持ち～Ｃｏｍｅ　Ｎｏｗ～」と「ｓｈｉｎｅ　ａｒｏｕｎｄ　ｔｈｅ　ｗｏｒｌｄ」をリリースする。長年にわたって自然災害の被災者らへの慈善活動を続ける上田の「こうなってる（打ちのめされている）人たちに音楽を届けたい」という思いから生まれた楽曲だ。

　今後は「音楽こそ国を越える、みたいなところに行きたい」という。アジア各国でヒットを飛ばし、海外アーティストとの交友も広い上田は、喜寿を迎えてなお、広い世界を見つめている。

　◇上田正樹（うえだ・まさき）１９４９年７月７日生まれ、京都市出身。７４年、「上田正樹とサウス・トゥ・サウス」結成。７６年解散。８３年、前年発売のシングル「悲しい色やね」が大ヒット。９９年、日本文化解禁前の韓国でアルバムデビュー、２０万枚をセールス。２００１年、インドネシアの歌手ＲＥＺＡとデュエットした「Ｆｏｒｅｖｅｒ　Ｐｅａｃｅ」が同国で１７週連続１位。最も影響を受けたレイ・チャールズをはじめＢ・Ｂ・キング、ジュニア・ウェルズ、ネヴィル・ブラザーズらと共演した。