モーニング娘。’２６の牧野真莉愛（２５）が２４日、東京・日本武道館で卒業コンサートを行った。満員の１万人から大歓声を受け、メドレーを含む全３１曲を熱唱。セレモニーでは推しの日本ハム・新庄剛志監督（５４）からの手紙を自身で読み上げ、大感激した。２代目リーダーのＯＧ・飯田圭織（４４）も登場し、花束を贈呈。２０１４年９月にグループ加入後、４２８６日のモー娘。人生を終え、今後はソロとして活動していく。

　卒業セレモニーの独り舞台。万雷の「真莉愛」コールが響き渡る中、モー娘。のデビューシングル「モーニングコーヒー」の衣装をモチーフにしたドレス姿で登場した。大歓声を受け、手渡された手紙の封を開けると、愛してやまない新庄監督からの言葉と分かり、涙がドッとあふれだした。

　「誰よりも熱く球場で応援してくださる姿を見ていました。そして気づけば夢や勇気を与える存在になっていました。僕はよく人生は楽しんだもの勝ちと言っています。卒業は終わりじゃありません。失敗してもいい。空振りしてもいい。思い切りバットを振ってください。その先には必ず真莉愛ちゃんらしいホームランが待っています」

　４歳の時、札幌ドームで手紙を渡し、推しになって以来、背中を追い続けてきた監督からのエールだった。

　愛知県出身だが、選手時代の新庄監督をきっかけに熱烈なハム党となった。尊敬の意味を込めメディアには「ＳＨＩＮＪＯ」と呼び捨てにするが、本人と直接会話を交わす時は「つーたん」と呼ぶ。手紙には「ファイターズ大監督新庄つーたん」と記されており、牧野は「つーたんと言ってくれて、うれ“しんじょう”です」と笑顔。木田優夫ＧＭ代行や選手の推しである山崎福也投手からもビデオメッセージが届いて感激した。

　在籍１１年９カ月。苦楽をともにした１期先輩の小田さくら（２７）は「あなたは少年誌の主人公です。これからも牧野真莉愛の人生を自分のペースで歩いて」と涙。呼応するように牧野は、少年誌に連載中の漫画「ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ」の名せりふを使い、生声で「くそお世話になりました！」と叫んでステージを後にした。

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　日本ハムファンの牧野は、応援団（全国闘将会）として太鼓を叩き、団旗を振る姿が度々話題となっている。投球練習を受ける役割のブルペン捕手ら裏方さんとも顔なじみで、２軍の千葉・ファイターズ鎌ケ谷スタジアムにも出向く。

　２３日の写真集イベントでは、作品の自己採点で「北海道日本ハムファイターズの初代オーナー、大社オーナーの永久欠番の１００です」と回答。２０２３年にはデイリースポーツの侍ジャパン応援大使に就任し、ＷＢＣで優勝した日本ハム出身の大谷翔平選手らにエールを送った。

　モー娘。での思い出について「２０１８年には札幌ドームで一人でファイターズ讃歌を歌わせていただいてうれしかった」と回想。アイドル人生を野球のイニングに例え「今、ラッキー７です」と卒業後の活動にも思いを馳せていた。