１２月８日に２０周年を迎えるＡＫＢ４８の佐藤綺星（あいり＝２０）が６度目の選抜入りを果たし、２月１４日には個人のオフィシャルファンクラブを開設した。新生ＡＫＢ４８を象徴するメンバーの一人でもあり、「ゴール（東京ドーム）に皆さんを連れていけるようにもっと頑張りたい」と決意を込めた。

　加入３年目で人気も経験値も大きく積み上げた。「メンバー一人一人に対してのファンの熱量、そこからＡＫＢ４８全員を好きになっていってほしい」。個人活動を充実させることでグループ自体の盛り上げにつなげる。

　昨年は６４枚目シングル「恋　詰んじゃった」で初センターに抜てきされ、テレビ東京系ドラマ「星屑テレパス」の主演をオーディションで勝ち取るなど飛躍した。

　今回のシングルからは初めて２０期研究生が活動に加わる。同研究生の最年少は近藤沙樹で１３歳。佐藤は「７歳下って、もうビックリしちゃって」と驚きつつ、「前までは先輩についていく感じだった。最近は自分のことよりも今のＡＫＢ４８で一番いいものを見せるとしたらどうしたらいいのかを一番に考えられるようになった」と得た自信とともにけん引する気持ちも芽生えている。

　グループとしては昨年１２月の新劇場での新公演で「東京ドーム」という目標を明確にした。「それまではＡＫＢ４８全員共通の目標というのはなかった。でも（目標を）掲げたことでみんなの意識が一つになった。（２月９日に開催した東京・品川ステラボールでの）『なんてったってＡＫＢ４８歌謡祭』の最後に『少女たちよ』をみんなが涙を流しながら歌うほどだった。今のＡＫＢ４８にメンバー全員が熱量を持っているところを見てほしい」とアピールした。

　４月２日発売の６５枚目シングル「まさかのＣｏｎｆｅｓｓｉｏｎ」では１８期研究生から八木愛月（１９）がセンターを務めるというグループ史上初となる異例の抜てき。まさに新生ＡＫＢ４８が強調される中で佐藤は「今のＡＫＢ４８は『誰がいるの？』って言われてしまうことが多いけど、新公演のタイトル通り、メンバーみんなが今『ここからだ』って頑張っている。もっと上に行きたい」と力を込めた。

　◇佐藤　綺星（さとう・あいり）２００４年６月２４日生まれ。千葉県出身。２２年５月にＡＫＢ４８の１７期研究生としてお披露目。同年の６０枚目シングル「久しぶりのリップグロス」で初選抜入り。２４年３月に正規メンバー昇格。ＡＫＢ４８のオーディションを受けたきっかけは高校入学前の春休みに劇場公演を見たこと。姉は１５期生の佐藤妃星。身長１５６センチ。