今年の１２月８日に結成２０周年を迎えるＡＫＢ４８の今を取り上げる新連載「２０周年イヤー　ここからだ！！ＡＫＢ４８～今の私たちを見て～」がスタートします。毎月第２、４木曜日に掲載。新たな時代を切り開こうと取り組むメンバーに迫ります。第１回は４代目総監督の倉野尾成美（２４）が登場。「２０年という歴史の重みを感じつつ、自分たちの時代を築きたい」と決意を明かしました。

　勝負の２０周年イヤーが始まっている。倉野尾は新しくなった劇場のロビーを見渡しながら落ち着いた口調で語り始めた。「いよいよこの１年、すごく盛り上げていかなければいけない。それをメンバーもファンの方からの空気からすごい感じている」。期待に応える準備は着々と進めている。

　自身は昨年３月、柏木由紀の卒業コンサート翌日に総監督を引き継いでから、間もなく１年を迎える。「なるちゃん（倉野尾）は、なるちゃんでいいから。誰かになろうとしなくていいよ」。前総監督の向井地美音（２７）からの言葉で気負いはなくなったという。

　それでも、グループの節目に大役を背負うことに変わりはない。「普段の態度、パフォーマンス、いろんなところで見られている。みんながこの人を信じてついていこうと思ってもらえる人間でありたい」。

　元々、リーダーシップはあった。これまでも気がつけばまとめ役になっていた。ただ「本当にもがいていた」と加入当初を振り返る。今では他のメンバーからも「とがっていた」と言われるほど周囲と距離を置いた時期があった。「一番多感な時は気持ち的にメンバーと一緒にいるのが逆につらかった。それは自分を守るためでもあった。そういう時期も含めて、悩みながらこの１０年をやってきた。全部が自分だと思っている」。総監督という立場も倉野尾の振る舞いを変えていった。

　昨年は新劇場での新公演などの挑戦で新生ＡＫＢ４８を印象づけた。誰もが知るグループの偉大な過去がある一方、「今のＡＫＢ４８」という言葉も繰り返し強調してきた。「今のメンバーも一人一人に違う魅力がある。一人一人も見てほしい。２０年分の歴史も織り込みつつ、今を見せていかないといけないし、ＡＫＢ４８には王道でいてほしい。日本のアイドルの真ん中にいたい」とこだわりは持っている。

　昨年１２月８日の新劇場オープン前にメンバーとの円陣で再び東京ドームを目指すことを宣言すると伝えた。「その瞬間、みんながまっすぐな目で私を見てくれてた。全員が本気だと分かった」。倉野尾もグループとしても決意が固まった。「歴史に引っ張られて活動を続けていくのではない。今からＡＫＢ４８を私たちが作っていくという意識に変わった瞬間で、一生お下がりのままでは嫌だった。自分たちの時代のＡＫＢ４８もあったと示したい」と覚悟をにじませた。

　◆倉野尾成美（くらのお・なるみ）２０００年１１月８日生まれ。１４年「ＡＫＢ４８　Ｔｅａｍ　８　全国一斉オーディション」に熊本県代表として合格。１８年の５１枚目シングル「ジャーバージャ」でシングル表題曲における初選抜。２１年に新チーム４のキャプテンに任命される。２４年３月１７日から４代目総監督を務める。身長１５２センチ。血液型Ａ。