視聴者（国民プロデューサー）による投票でデビューメンバーを決めるサバイバルオーディション番組「ＰＲＯＤＵＣＥ　１０１　ＪＡＰＡＮ　ＴＨＥ　ＧＩＲＬＳ（日プ）」の最終回が１６日、ＴＢＳ系で生放送され、１０８３万６７３票に上る国民投票の結果、ファイナルステージに残った練習生２０人の中からデビューメンバー１１人が決定した。ＪＯ１やＩＮＩを生み出した日プから初の“妹分”が誕生し、グループ名は「ＭＥ：Ｉ（ミーアイ）」と発表された。

　応募総数１万４０００人の中から、才能あふれる１１人がデビューへの切符をつかんだ。　半年間に及ぶ熾烈（しれつ）な競争を制し、元アンジュルムの笠原桃奈（かさはら・ももな＝２０）が１位を獲得。初回から高順位をキープし、ファイナルステージでの獲得票数は１１１万６７１６票。２位と４０万票の大差を付け、圧倒的人気を証明して見せた。１位の笠原は「ＭＥ：Ｉ」のデビュー曲でセンターを担う。

　笠原はアイドル経験者だけに、１位発表時も堂々のたたずまい。「ここまで一緒に走り抜けて戦ってきてくださった皆さん愛しています！」と感謝を叫ぶと、「これからも末永くプロアイドル、人間として愛される笠原桃奈であるために、誇れる自分であることを約束します」と誓った。

　２位以下は僅差の結果となり、視聴者も固唾（かたず）をのんで見守った。村上璃杏（むらかみ・りのん＝１７）は、初回２３位から最終２位でデビューが決定。１度も順位を下げなかった努力家の村上は「ファイナルというステージに来られたこと、２位というすごく高い順位を頂いたことを光栄に思います」と感動で目を潤ませた。

　５位の山本すず（１７）は、この日が１７歳の誕生日。最終回直前順位は１４位とデビュー圏外だったが、デビュー組で名前が呼ばれて「ここまで支えてくださった全ての方に…心から感謝しています」とあいさつ。誕生日に贈られた“ビッグプレゼント”に大号泣した。

　日プは今回でシリーズ第３弾。第１弾のＪＯ１、第２弾のＩＮＩに続くべく、ＭＥ：Ｉもアイドル界でその名をとどろかせていく。