俳優の柳楽優弥（３１）と舞踊家の田中泯（７６）が２人１役でダブル主演し、江戸後期の浮世絵師・葛飾北斎の生涯を描いた映画「ＨＯＫＵＳＡＩ」が公開中だ。３万点以上の作品を残しながら青年期の資料がほとんど存在せず、謎めいた人物像をまとめ上げたのが企画・脚本を務めた作家の河原れん氏（４０）。製作の舞台裏を聞いた。

　当時としては超異例の９０歳まで生きた北斎をどう描くか。河原氏はどの時代に誰と会い、どんな作品を完成させたか年表を制作し、プロット段階では「北斎対（歌川）広重とかＶＳ系の話もありました」と明かす。

　「年老いた北斎が、若い広重の才能に嫉妬し、アーティストとしての魂を燃やすってことを描くこともできる。それも結構やったんです」とさまざまな構想をスクラップ＆ビルドし、プロットの書き直しは３０回を数えた。

　最終的に１３稿まで伸びた脚本がまとまり始めたのは８稿から。９０年の人生を春夏秋冬に分け、全体を貫くテーマとして「表現と自由」を北斎に重ねた。

　俳優陣の熱演もあり「編集でざっとつなげたら最初は３時間４５分くらいになっちゃった」と笑う力作が完成。北斎の資料調べをきっかけに、別の“作品”も生まれたという。

　晩年の北斎が脳卒中で倒れた際、治療に使用した薬のレシピが現存している。ものは試しと作ってみたところ、ひょんなことから美容効果があることを発見。映画と並行して論文を執筆し、発酵スキンケアブランド「ソフィスタンス」を立ち上げた。

　マルチでパワフル。ジャンルにとらわれない。「その時々に楽しいと思ったことに魂を込めてやってみる、ですね」と軽やかにほほ笑み、視線は次作を見据えていた。

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　◆河原れん（かわはら・れん）１９８０年１２月２９日生まれ。東京都出身。上智大学法学部卒。０７年に小説「瞬」で作家デビュー。０９年に公開された映画「余命」の脚本を手掛ける。１１年刊行の「聖なる怪物たち」は翌１２年にドラマ化。映画「ＨＯＫＵＳＡＩ」には北斎の娘・お栄役で出演も果たしている。