タレント・森脇健児（５４）が１３日、大阪・万博記念公園で行われた大阪府の聖火リレーでランナーを務めた。当初は地元・枚方市を走る予定が、コロナ禍で万博公園となったが、２００メートルを走り終えた森脇は「一瞬、（聖火リレー開催を）あきらめた。走らせてもらったことに感謝」とコメント。中学から陸上部でいまだにオールスター大感謝祭などで走り続ける５４歳は、あこがれの五輪にかかわったことで感激の涙を見せた。

　「やる気！元気！森脇！」と明るくスタートした取材対応中、森脇が言葉に詰まった。みるみる顔がゆがみ、目は真っ赤に充血した。無観客の寂しさを聞かれ、「それよりも感動した。トーチは重い」と返した森脇は、「オリンピックにあこがれてましたから、中高と。箸（はし）にも棒にもかからない選手が、オリンピックにかかわれてすごくうれしかった」と涙ながらに語った。

　陸上で大会慣れしているという森脇が「走ることに関して（普段は）緊張はないが、緊張した」と本音を吐露。聖火が灯されたトーチを手にし「僕は聖火ランナーをやってるぞ！と（心の中で）叫びながら走った」と振り返り、「たかが２００メートル、されど２００メートル」とうなずいた。

　京都・洛南高出身。後輩の丸尾知司が男子５０キロ競歩で１１日に五輪代表に内定した。森脇は「後輩が出る東京オリンピックに、僕もこういう形でかかわれて感無量」と打ち明けた。コロナ禍で五輪開催に批判的な空気も残る中、森脇は「いろんな意見はあるけど、大成功を願っている」と熱い言葉でしめくくった。