昨年１１月に当時１５歳と１７歳の少女に現金を供与すると約束してわいせつな行為を行ったとして、神奈川県警少年捜査課は２８日、児童買春・児童ポルノ禁止法違反（買春）の疑いで、アイドルグループ・ＳＫＥ４８の運営会社「ゼスト」の役員・海老根一也容疑者（５８）を逮捕した。海老根容疑者は容疑を否認しているという。

　トップアイドルの運営会社役員が、グループ所属メンバーと同世代の少女たちへの買春容疑で逮捕されるという、衝撃的な事態が発生した。

　神奈川県警によると、海老根容疑者は昨年１１月２３日未明、東京都町田市の駐車場に駐車した乗用車内で、当時１５歳の無職Ａさん（１６）および当時１７歳の高校２年生Ｂさん（１８）に対し、現金を供与する約束をした上で、Ａさんに対しわいせつな行為を、Ｂさんに対してみだらな行為をした。海老根容疑者は調べに「車には乗せたが、わいせつな行為はしていない」と容疑を否認しているという。

　捜査関係者によると、２人の少女はＳＮＳに援助交際相手を募集する書き込みをしており、神奈川県警のサイバーパトロールで事件が発覚した。海老根容疑者は少女２人に対し、現金５０００円を渡したという。

　ＳＫＥ４８は、ＡＫＢ４８グループの国内初の姉妹グループとして、２００８年に誕生。名古屋・栄を拠点として活動している。「ゼスト」は、１８年１１月、当時ＡＫＢ４８グループの運営会社だったＡＫＳからＳＫＥ４８の運営事業を３０億円で譲渡されたＫｅｙＨｏｌｄｅｒ社の関連会社で、１９年３月に「株式会社ＳＫＥ」として設立されたが、同年７月に現社名に改名していた。

　同社はデイリースポーツの取材に「事実関係を確認中です」と回答。同日、公式サイトで海老根容疑者を解任したことを発表した上で「当該役員は海外事業担当であるため、当社グループ所属タレントとの交流・接点はございません」とした。