阪神・淡路大震災の追悼式典が１７日に開かれる神戸市中央区の公園「東遊園地」で１６日、ボランティアが竹灯籠で「きざむ　１・１７」の文字を形作る作業を進めた。曇り空で肌寒い中、約３００人が地面の目印の上に約５千本の竹灯籠を並べ、ろうそくを入れた。１７日の式典で火がともされ、地震発生時刻に合わせて午前５時４６分に黙とうする。

　四半世紀がたって被災者が高齢化し、継承の活動や追悼行事は先細り。同園で９８年から「１・１７」の文字を作ってきた市民団体「神戸・市民交流会」は４年前、メンバーの高齢化を理由に解散した。事務局長だった山川泰宏さん（８１）は「竹灯籠作りに協力してくれる人が年々少なくなった。限界かなと思っていた」と振り返る。

　今は、３０代のメンバーらが仕切るＮＰＯ法人に追悼行事運営を任せている。竹灯籠は約５千本に減り、不足分はペットボトルを加工して補う。山川さんは「若い人に任せるしかない。時代に合った追悼の在り方を考えてほしい」と願う。