ＮＭＢ４８の山本彩（２５）が２７日、大阪・万博公園東の広場で卒業コンサート「ＳＡＹＡＫＡ　ＳＯＮＩＣ～さやか、ささやか、さよなら、さやか～」を開催した。約３万人を前にデビュー曲「絶滅黒髪少女」、「３６５日の紙飛行機」など全３６曲を披露。渡辺美優紀（２５）ら１期卒業生が駆けつけ、山本の門出に花を添えた。山本は「ＮＭＢ４８は私の青春でした！」「８年間、本当に、最高でした！」とファンに感謝。最後まで涙は見せず、笑顔でステージを締めくくった。

　前日からの雨が上がり、澄み渡った空の下、アイドルとして最後の大舞台に立った。

　「ペンライトが星みたい！。こんな素晴らしい景色を最後に見させてくれて、ありがとうございました」と会場を見渡し、感無量の山本。１５０メートル以上ある花道を何度も往復し、“ＮＭＢのさや姉”としての姿をファンの心に焼き付けた。

　２０１０年のＮＭＢ創設時から中心メンバーとしてグループをけん引してきた。ＮＭＢのキャプテンを務めつつ、ＡＫＢグループ全体の選抜メンバーとしても活躍し、名実ともにグループの顔を務めてきた。

　公演終盤には、ライバルとして切磋琢磨（せっさたくま）してきた渡辺美優紀も登場、ファンに愛された「さやみるきー」が復活した。２人が同じステージに立ったのは１６年８月に行われた渡辺の卒業公演以来初めて。渡辺は「彩ちゃんお疲れさまです」とねぎらい、一緒に「僕はいない」を歌唱。往年のＮＭＢトップ２人のそろい踏みに、会場の３万人は「おー！」と興奮のるつぼに。アンコールでは、１期生ＯＧ２０人も登場し、現役メンバーとともに「三日月の背中」を華やかに歌い上げた。

　小学５年生でギターを始めた山本は、高校で軽音部に所属。芸能界入りしてからも「将来は音楽を仕事にしたい」との思いを抱き続けた。ＮＭＢの活動でその思いを一層強くした。今後はシンガー・ソングライターとして活動する。

　会場の“さやかコール”に「８年間、本当に、最高でした！」と笑顔で応えた山本。「メンバーの道しるべになれるよう精進します。自分に厳しく、皆さんを幸せにできるよう頑張っていきます」－。１人で歩く新たな道へ、揺るぎない１歩を踏み出した。

　なお、卒業公演は１１月４日に大阪・ＮＭＢ４８劇場で行われる。