バーチャルＹｏｕＴｕｂｅｒ（以下、Ｖｔｕｂｅｒ）の世界で最も歌がうまいと言われる女子高生・富士葵（永遠の１７歳）がメジャーデビューを発表し、話題を呼んでいる。動画サイト「ＹｏｕＴｕｂｅ」にカバーソングの“歌うま動画”を投稿している美少女キャラクターで、実在の人物の動き、声を画面上で再現。すでにテレビ出演も果たしており、現実と虚構の境を曖昧にする新時代のアーティストとして注目される。音楽業界の最前線に迫った。

　ＹｏｕＴｕｂｅｒを「動画配信を行う生身の人間」と設定するなら、Ｖｔｕｂｅｒはその３Ｄキャラクター版を指す。実在の人物が、独自の技術で動きや声をキャラクターにリンクさせ、動画を編集して“パフォーマンス”する。富士葵が活動を開始した２０１７年１２月には１５～２０しかいなかったキャラクターが、現在は約１年で５０００を超えるほどに増えているという。

　動画はＹｏｕＴｕｂｅｒと同様にゲーム実況や「○○してみた」などが定番だが、富士は主に有名曲のカバーを配信。富士が魔界から呼び出した友達（という設定の）キクノジョーによると「歌詞の意味を１文字ずつ解釈して『こうだからこう歌おう』と自己解釈を混ぜています。１曲で丸一日、考えたこともある」と学問的に曲を分析しているという。

　高い読解力を歌声に乗せ、総再生回数は１６００万回超。“Ｖｔｕｂｅｒ界の歌姫”と評され、１１月７日にＣＤ「はじまりの音」でメジャーデビューすることが決定した。

　ネット環境さえあればどこにでも出現できるため、スマホ１つで世界中を“ライブ会場”にすることが可能。すでに野外ライブを行い、プロ野球実況に生出演するなど、バーチャルとリアルの融合に成功している。２０２０年の東京五輪に向けて高速通信「５Ｇ」の商用化が進んでいることも追い風で、実在のアーティストと遜色のない次世代の双方向性ライブが目前だ。

　都内で取材に応じた富士は「目標は紅白や全国ツアー。いつか日本武道館に立ちたいです。がむしゃらにやっていきたいと思います」とアニメ声に力を込めた。憧れの歌手は布施明（７０）だという。