演芸番組「笑点」などで親しまれた落語家で落語芸術協会会長の桂歌丸＝本名・椎名巌（しいな・いわお）＝さんが２日、午前１１時４３分、横浜市内の病院で亡くなった。８１歳。死因は慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）。４月１９日の国立演芸場定席が最後の仕事となった。落語芸術協会によると、８月に国立演芸場で行われる中席での復帰に向け、病床でもリハビリを続けていた。噺家は高座で死ねたら本懐－。満身創痍の体で、最後まで高座への執念を見せていた。

　４月２４日から肺炎で入院しており、６月３０日までは見舞いに訪れた関係者と話もできていたという。しかし、２日朝になって容体が急変。妻の冨士子さんらに看取られ、息を引き取ったという。葬儀は近親者で営み、７月１１日午後２時から、椎名家・落語芸術協会合同によるお別れ会（告別式）を横浜市港北区菊名２－１－５の妙蓮寺で執り行う。

　晩年は腸閉塞、肺炎、呼吸器不全など病魔との闘いの連続で、入退院を繰り返した。２００９年２月に慢性閉塞性肺疾患で入院。５０年以上吸っていたタバコをやめていた。近年は酸素吸入器をつけたまま高座に上がり続けた。

　１６年５月で放送開始から５０年間レギュラーを務めてきた日本テレビ系「笑点」を勇退。体力の限界だった。最後のあいさつでは「涙みせまい、と思ったんですけど、やっぱりダメでした」と涙で話していた。