公式戦歴代最多記録となる２９連勝を、デビュー以来無敗で達成した藤井聡太四段（１４）が２日、東京・将棋会館で行われた、竜王戦決勝トーナメント２回戦で、佐々木勇気五段（２２）と対局。佐々木五段に敗れて公式戦初黒星を喫し、連勝は２９で止まった。佐々木五段の気迫あふれる指し回しの前に、藤井四段は中盤から劣勢に。得意の終盤でもその差を詰められず、プロとして初の屈辱を味わった。

　伝説の第１章が、ついに終わる時が来た。昨年１２月２４日、竜王戦６組ランキング戦で、先月２０日に引退した加藤一二三九段（７７）との対局でスタートした連勝は、約半年の時を経て、２９でストップした。

　藤井四段は対局前、今年度（４月以降）だけでも１９戦１９勝という戦績。３カ月で２０回目の対局は、２位を７回も引き離す圧倒的な数だった。さらに、愛知県在住の藤井四段にとって、中学に通いながら東京や大阪に出向いて行う対局は、大きな負担。「対局には慣れてきました」と話していたものの、心身ともに重なった疲労は隠せなかった。

　加えて、相手の佐々木五段の“打倒・藤井”の執念も、ただならぬものがあった。自身も１６歳でプロ入りし、将来のタイトルホルダー候補の呼び声の高い存在。藤井四段が、２９連勝を達成した６月２６日の竜王戦決勝トーナメント・増田康弘四段戦を観戦した際の眼光の鋭さは、将棋ファンのみならず、世間的にも大きな話題となっていた。

　プロとして初めて味わう敗戦の味。それでも、藤井四段が作った伝説が色あせることはない。姉弟子の室田女流二段（２８）によると、杉本七段は藤井四段がプロ棋士になった際に「イベントなどで将棋の普及をするのではなくて、将棋に勝ってタイトルをとることが一番の普及」と話していたという。その言葉に応え、すでに社会現象と言える将棋ブームを巻き起こしている藤井四段。師匠の言葉を胸に、敗戦をバネにしてさらなる高みを目指す。