「女子ゴルフ・ミヤギテレビ杯ダンロップ女子・最終日」（２８日、利府ＧＣ＝パー７２）

　１０位から出た実質的なプロ２年目の菅楓華（２０）＝ニトリ＝が８バーディー、１ボギーの６５と猛チャージをかけ、開始前の２打差を逆転して念願のツアー初優勝。開幕から２戦連続２位など惜敗が続いていたが、大逆転で優勝をつかんだ。２週連続優勝が懸かっていた神谷そらと今季２勝目を目指した穴井詩は、ともに首位から発進したものの２打及ばず２位だった。

　プレーオフに備えて１８番横の練習グリーンでボールを転がしていた菅は、優勝が決まると仲の良い入谷響、政田夢乃と抱き合って大泣き。そして、ギャラリーからの「おめでとう」の声に、次は笑顔になった。

　２０歳になるまでに初優勝することを目標に掲げ、開幕から２戦連続２位など４戦連続で優勝を争ったが、どうしても勝ちきれなかった。「２度の２位で自分に期待し過ぎていた」。反動で、今季の中盤はトップ１０に入れない試合が続いた。

　それでも「ゴルフ人生は長い」と気持ちを切り替えた今週、少しずつショットの感触が戻った。そして最終日。１番で１０メートルを入れると、２番からショットが真っすぐピンに向かうように。あれよあれよの８バーディー。首位スタートした６人らをごぼう抜きした。

　優勝を伝えたい人がいる。８１歳の祖父、紘幸（ひろゆき）さんだ。小学生で本格的にゴルフを始めた時、手本になってくれたという。実は小学２年の時、一度ゴルフから離れた。「練習場が家から車で４０分かかり、面倒になって…。姉についてバレーボールをやってみたが楽しくなかった」。祖父が笑ってくれる顔を見たかった。１年ほどたってゴルフに戻った。

　その祖父は、宮崎市の自宅で病気療養中。残念ながら、初優勝の姿を目の前で見せることはできなかった。ただ、今季の優勝者らだけが出場できる最終戦のツアーチャンピオンシップ・リコー杯は同市が会場。目標から４カ月遅れたが、今度は会場に見に来てもらえそうだ。孫娘は、それが一番うれしい。

　◇菅　楓華（すが・ふうか）２００５年５月１７日生まれ、宮崎市出身。６歳からゴルフを始め、宮崎・日章学園高３年だった２３年のプロテストで一発合格。今季はＱＴ（予選会）ランク２０位でツアーに参戦した。趣味はカラオケ（バラード系）とダンス。１６８センチ、６４キロ。