「米女子ゴルフ・全米女子プロ選手権・第１日」(１９日、フィールズ・ランチ・イースト＝パー７２）

　竹田麗央（２２）＝ヤマエグループＨＤ＝が４バーディー、２ボギーの７０で回り、日本勢トップの３位で発進した。首位とは２打差。岩井千怜と西村優菜が７１で７位につけ、昨年２位の山下美夢有と４月のシェブロン選手権でメジャー初優勝した西郷真央が７３で２６位となった。渋野日向子と勝みなみは７４の４０位で岩井明愛は７５で５８位。馬場咲希は７６で８４位、畑岡奈紗と河本結は７７で１０３位となった。古江彩佳と笹生優花は７９で１３５位と遅れた。６８のジーノ・ティティクル（タイ）が単独首位に立った。

　成長著しい竹田が、日本勢最高の３位でスタートした。厳しい暑さ、風も吹く中で難コースに立ち向かい、４バーディー、２ボギー。好発進に「うまくパーセーブパットが決まったり、しっかりマネジメントできて攻められたりもした。今日は良かったかな」と自画自賛した。

　２番で１０メートルから３パットし、ボギーが先行したのが、かえってよかったという。「グリーンがすごく速く見えたが、最初のパットを打ったら（２メートルショートし）全然進まなかった。そこで、思ったよりスッて行かないなって気づけた。ボギーにはなったが、まだ序盤だったので、すぐ切り替えた」。次の３番で５０センチにつけて取り返すと、７、９番はともに４メートルを読み切った。

　運も味方につけた。９番（パー５）の第２打を隣のホールへ打ち込んだものの、動かせない障害物を前に３打目は救済を受けて４メートルにつけた。これをしっかり沈めてバーディーとし「打ちやすいところへ出していい、と言われたのでラッキーだった」と笑みをこぼした。

　今月１日終了の全米女子オープン選手権で日本勢最高、メジャー自己最高の２位に入ったが、満足感より優勝を逃した悔しさの方が大きかった。今大会へ懸ける思いも強く「メジャーなので頑張りたい気持ちが強い」と、淡々とした口調に負けん気の強さをのぞかせる。

　２日目は午後スタートで、より一層強い風が予想される。「何球かミスショットがあったので、その修正ができればいい。自分のプレーに集中して頑張りたい」。メジャー初Ｖへ言葉に力を込めた。