「米女子ゴルフ・全米女子オープン・第１日」（２９日、エリンヒルズＧＣ＝パー７２）

　昨季の日本ツアー年間女王で、米ツアー２勝の竹田麗央（２２）＝ヤマエグループＨＤ＝が６バーディー、２ボギーの６８をマークし、首位に立った。ほかに５人が並んでいる。前週に米ツアー初優勝の岩井千怜、畑岡奈紗、河本結が１打差の７位。昨年２位の渋野日向子、メジャー２連勝を狙う西郷真央は、さらに１打差の１２位につけた。

　日本勢のエース格、竹田が初日から全開だ。２０１７年に男子の全米オープンが行われた際、その難しさから大混戦を演出したコースで、いきなり４アンダーでトップ発進した。フェアウエーを外したのが２度だけと、ショットが絶好調だった。

　日本人選手屈指の長打力は、米国でも威力を発揮している。第１ラウンドは四つあるパー５のうち、初のバーディーを奪った１４番を皮切りに、三つをバーディーに仕留めた。抜群の集中力を発揮し、ボギー直後の１８番は第３打を１メートル余りに寄せてバーディー。「今週は練習ラウンドから、ドライバーがしっかり振れている。パー５で伸ばせて、すごくいいリズムができた」と、本人も理想的な進め方をできたようだ。

　昨年大会は初出場で９位に入り、それが米ツアー本格参戦のきっかけになった。「昨年のことはあまり覚えていないが、前回に比べたら、楽しいというよりも、しっかり自分のプレーに集中してっていう感じになっている。今日はそれがうまくいった」。心構えも１ランクアップして臨んでいるようだった。

　３月の中国で行われたブルーベイＬＰＧＡで今季初勝利を挙げており、それ以外もトップ１０が４度と、ファンにもおなじみ。午前組だったので早い時間にプレーが終わり「まずはご飯を食べて、練習に行く。アイアンで何球かミスショットがあったので、そこをまず修正する」と、課題もしっかり見つけていた。