「女子ゴルフ・ミネベアミツミ・レディース北海道新聞カップ・最終日」（９日、真駒内ＣＣ空沼Ｃ＝パー７２）

　首位から出た小祝さくら（２５）＝ニトリ＝は３バーディー、２ボギーの７１をマークして通算１２アンダーで逃げ切り、今季初優勝を果たした。昨年１０月のスタンレー・レディース以来となるツアー通算９勝目は悲願の地元初優勝だった。３位から出て７０で回ったホステスプロの菊地絵理香、９位から出て６８と追い上げた穴井詩が９アンダーで２位。アマチュアの都玲華が１６位でローアマに輝いた。

　夏の北海道で悲願の“さくら”が咲いた。北広島市出身の小祝がプロ７年目で初の地元Ｖ。最終１８番のウイニングパットを沈めると、地元ギャラリーの歓声にいつもと変わらない笑顔で応えた。「ガッツポーズとか、かっこいいポーズは全然できなかったのでちょっと恥ずかしい」。後から照れくさそうに勝利の瞬間を振り返った。

　ほんわか天然キャラも勝負どころでは顔つきが変わった。１４番でボギーをたたき、悪い流れを断ち切りたい場面。「心で『集中！』と言い聞かせる感じ。なぜか（集中力が）マックスに上がる」とプロ２年目に編み出した方法で、神経を研ぎ澄ました。１５、１６番とパーでしのぎ、２位と２打差で迎えた１７番パー３。６メートルのバーディーパットを集中力ＭＡＸで沈め、熱戦に終止符を打った。

　「ニッポンハムレディス」の名称だった２０１６年大会（アンビックス函館Ｃ）で当時高校３年生ながら８位に入り女子ゴルフ界に名を広めた。それから７年。「やっと地元で勝つことができてうれしい」と感慨深く語った。

　今年の１月には東京で１人暮らしを始めた。自立を求めて家では手料理にも奮闘中で、優勝したこの日も東京に戻り「きょうは焼き魚を食べたいな」と小祝。「北海道の大会はあと３試合あるので、また優勝できるように」と再び地元に笑顔を届ける。