「男子ゴルフ・三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ・最終日」（１３日、太平洋クラブ御殿場＝パー７０）

　石川遼（３１）＝ＣＡＳＩＯ＝が２年１１カ月ぶりに優勝、通算１８勝目を挙げた。スーパールーキー、蟬川泰果との最終日最終組対決は６９で回って完勝。通算８アンダーで並んだ星野陸也とのプレーオフに持ち込み、２ホール目にバーディーを決めて歓喜の声を上げた。蟬川は７６と振るわず、通算４アンダーで８位に終わった。

　４日間の総入場者数は２万６７０２人。近年まれに見る人気ぶりとなった大会のフィナーレを締めたのは、３年近く優勝から遠のいていた石川の笑顔だった。「正直、信じられません。ありがとうございました」。２ホールにわたったプレーオフ（ＰＯ）の最中、冷たく激しい雨が降り続いたが、１８番グリーンを取り囲んだまま帰らない多くの観客たちに、日本ツアーの看板選手は素直な言葉で感謝した。

　立ち上がりの４ホールで三つバーディーを決め、３打差あった蟬川を序盤で逆転した。１４番で２打目を池に入れてダブルボギーにし、一時後退したが、すぐに１５番で４メートルをねじ込んでガッツポーズ。ＰＯ１ホール目は１・８メートルを外したが、２ホール目で４メートルを決めた。

　石川は今、いつでも２メートルのバーディーパットを打つことを目指してプレーしている。ＰＯ２ホール目は、第１打をＯＢラインもちらつく右林に曲げた。「イーグルを狙っていたら、あのミスで（落ち込んで）終わっていた」という。だが、冷静に２打目を次打が打ちやすい残り１３０ヤード地点に出した。「あのショットは、ほぼ１００点満点です」。

　９月のＡＮＡオープンでもＰＯに進んだが、１ホール目で大槻智春の奇跡的なイーグルショットで敗れた。「あのときは（首位と６打差で始まった最終Ｒが）あまりにも自分の流れすぎた。後半には正直、優勝できる、これまで頑張ってきて成長できたな、と浸っている部分があった」と振り返る。だが、勝てなかったことで、目指すスイングをさらに謙虚に追い求めることにつながった。今では「あのとき、勝てなくてよかった」と思っている。

　今大会は２万６０００人以上の観客が集まったが、入場が無料だったという側面もある。次は「お金を払ってでも、来てもらえるようにしたい」。３０代になって初めての優勝はプレーの円熟味を見せたが「まだまだ、でこぼこ。これからも自分に磨きをかけないと」と貪欲。蟬川や中島啓太、河本力ら２０台前半の選手たちの挑戦を受けて立つ。