「男子ゴルフ・三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ・第２日」（１１日、太平洋クラブ御殿場＝パー７０）

　石川遼（３１）＝ＣＡＳＩＯ＝に２年１１カ月ぶりの優勝が見えてきた。４バーディー、ボギーなしの６６で回り、通算６アンダーに伸ばして、前日の１０位から２位に浮上。首位と２打差に迫った。蟬川泰果も三つ伸ばして２位に並び、プロ初勝利とツアー３勝目を狙える位置。今季１勝の岩田寛が通算８アンダーでトップに立った。ギャラリー数は５１３１人で初日を上回り、今季の平日最多を更新した。

　大観衆の中のプレーは、やはりこの男が一番よく似合う。石川は１番から４連続バーディーで首位戦線に割り込み、ギャラリーの視線をわしづかみにした。

　１番は６メートルを沈め、２番は１８０ヤードから１メートルに。パー５の３番は狙い通りに２オンに成功し、４番はピン奥７メートルを決めた。一転して５番からは全てパーだったが「この残り１４ホールの方が、やるべきことをやれた。今の自分にとって、こちらの方が大事。四つのバーディーはご褒美的なもの」と話した。

　３日目の組み合わせは、同じ６アンダーの勝俣陵と同組に決まった。２年前に試合で初めて一緒になって以来、同郷・埼玉県とあって、練習やプライべートラウンドで行動を共にしている。同じ「リョウ」。勝俣からは「遼さん」と呼ばれている。ツアーには久常涼もいて、徐々にリョウ軍団ができつつある。

　「予選とかで３人一緒の組ができたら面白い。勝俣陵くんはいい球を打つし、楽しみな存在。注目していただきたい」と後輩をしっかりＰＲ。今大会は観客入場が無料、しかも優勝戦線に役者がそろっているだけに、３日目からはさらにギャラリーが増えそう。リョウ軍団のリーダーは、ますますプレーに拍車がかかる。