「米男子ゴルフ・マスターズ」（７日開幕、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　男子ゴルフの今季メジャー初戦、マスターズ・トーナメント（７日開幕）を前に３日、出場選手が会場の米ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣで練習した。昨年、アジア勢で初めて大会を制し、２連覇を目指す松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は、昨年２月の交通事故で負った大けがからの復活を目指す大会５度制覇のタイガー・ウッズ（４６）＝米国＝と再会し、握手と言葉をかわした。金谷拓実（Ｙｏｇｉｂｏ）とアマチュアの中島啓太（日体大４年）も練習した。

　再会は突然だった。松山はこの日午後、練習場で日本の後輩２人と約３０分間笑顔も交えて話し込み、パッティングや打球練習を終えたところにウッズがやってきた。２人はすれ違いざまに笑顔で握手し、何か言葉を交わして別れた。

　ウッズは昨年２月に自身の運転する車による交通事故で右足などに大けがを負い、現在もツアーに復帰できていない。注目される今大会出場についても「（決断は）当日になるだろう」などとツイートするなど不透明な状況だ。

　２連覇を狙う松山にとっては何よりの刺激になったはず。ウッズが優勝した２０２０年１０月のＺＯＺＯチャンピオンシップでも激闘を繰り広げ、昨年の自身の優勝時も「日本に誇りをもたらした」とツイッターで祝福してくれた５度制覇のレジェンドだ。

　一方で体の状態はまだ万全ではないようだ。３月初旬に首などを痛めた松山は、マスターズ前週のテキサス・オープンで復帰したものの、第２ラウンドの前半９ホールを終えたところで棄権した。

　この日も練習場では長いクラブは１００％の力を入れて振っておらず、その後に向かったコースでも、早藤キャディーがパター２本とウエッジなどアイアン５本だけを手に持ってラウンド。グリーン上やグリーン周辺の状況確認などにとどめたとみられる。

　４日からは公式練習が始まるなど、開幕までに残された時間はまだある。いずれにせよ主役の２人が会場で顔を合わせ、いよいよ大会の盛り上がりの機運が高まってきた。