「米男子ゴルフ・マスターズ・第１日」（８日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝＝が１イーグル、２バーディー、１ボギーの６９で４打差の２位と好スタートを切った。１０度目の出場で、各ラウンド終了時の自己最高順位となった。メジャー１勝のジャスティン・ローズ（英国）が６５で首位に立ち、松山と並んでブライアン・ハーマン（米国）も６９で２位につけた。２連覇を狙うダスティン・ジョンソン（米国）は７４で３０位。

　１０度目の出場で、松山が最高のスタートを切った。各ラウンド終了時の自己最高順位をマークする２位発進。米メディアにも囲まれ「ここまでグリーンが硬く、乾いているのはたぶん初めて。戸惑いはあったが、今までのことを生かしていいプレーができた」と納得の表情を浮かべた。

　２番で６メートルのラインを読み切ってバーディーを奪うと、８番は２オンに成功して７メートルのイーグルパットを沈めた。１３番は３メートル半を慎重に決めた。伸ばしたパー５の３ホール以上に評価したのは、グリーンを外した５番や１８番での粘り。「最後のパーパットが入ったのが一番大きい」と話した。

　多くの選手が高速グリーンに苦しみ、アンダーパーは１２人にとどまった。難コースを前に「セカンドショットの置き場所がすごく大事になってくると思った」という。グリーンと周囲の状況を見極め、リスクの小さな攻めを心掛けながら全体５位の１３ホールでパーオン。この日３番目の難度となった１０番（パー４）では２打目が左へこぼれたが、第３打を難なくふわりと寄せた。

　米ツアーでパットを評価する数値は昨季が１７０位、今季は１６６位に沈む。だが、前週の大会中には「悪くなって（から元に）戻すのが少しは早くなってきている」と、好感触の兆しを語っていた。

　２０１７年夏を最後に米ツアー６勝目が遠い。今年は初めてコーチをつけて戦っている。「新たな発見が毎日あり、いい方向、悪い方向にいろいろいくけれど、今日はいい方向にいった」。試行錯誤の末にショット、パットがかみあった。

　大会直前、同じコースを舞台としたオーガスタ・ナショナル女子アマチュア選手権を、１７歳の梶谷翼（兵庫・滝川二高３年）が制した。日本の第一人者は「僕も続けるように頑張りたい」と、素直に言える順位で発進。自身の節目となるマスターズで、世界の松山の神髄を見せつける。