「マスターズ・第１日」（９日、オーガスタ）

　日本勢でただ一人出場している松山英樹（２３）＝ＬＥＸＵＳ＝は４バーディー、３ボギーの７１で、首位と７打差の１８位とまずまずのスタートを切った。

　どれほど練習を重ねても「試合になってみないと…」と繰り返してきた松山。世界最高の舞台は、淡々とプレーするだけでは上位を狙えない。臨機応変の嗅覚が試される場で１８位発進した。

　４度目の舞台となる松山に、いいタイミングでウオーミングアップの機会が訪れた。１番のティーショットがやや左に巻いて、ラフにかかった。２０ヤード先には、松の枝がゆく手を阻む状況だった。

　松山の選択は、右から低くドローをかけることだったが、やや短く、グリーン手前。アプローチは２メートル手前。これをねじ込んで、「要注意」と言っていた１番をパーで切り抜けた。しっかり考え、工夫を重ねて「いいパーセーブができたおかげで、リズムよく回れた」と振り返った。

　４番では左のカラーから７メートルをパターでカップインさせ、初バーディー。５番でボギーをたたいたものの、６番パー３で取り返した。

　「リズム良く」の言葉どおり、９番は２打目を“ベタピン”。１３番パー５ではバンカーからの３打目を「スピンが効かなかったけど、どっちにしても寄るところに落とせればいいと思っていたので」と、こともなげに寄せバーディーだ。

　１７番は右ラフで、松葉の下に木の根が隠れている不運もあり、ボギーとした。１８番はティーショット、２打目ともにバンカーと少し乱れて連続ボギーでのフィニッシュとなったものの、「去年（初日８０）に比べたら」と、前向きにとらえた。

　海外メディアから「よく飛ぶ」（この日は計測ホールで平均プラス５ヤードの２８８ヤード）と伝えられると、少し笑顔を見せ「そういう評価だったらうれしい」とうなずいた。アマチュアで出場した１１、１２年を経て、プロとしての初めて出た昨年は予選落ち。飛距離のみならず、プレーでも堂々と渡り合えるまでに成長した姿があった。