「マスターズ・第１日」（９日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　今季最初のメジャー大会が９日、開幕した。日本人で唯一出場の松山英樹（２３）＝ＬＥＸＵＳ＝は開幕前日の８日、インコース９ホールのラウンドと練習場でのショット、パット練習で最後の仕上げを行った。タイガー・ウッズ（３９）＝米国＝は、これが最後の出場となる大会２勝のレジェンド、ベン・クレンショーとの練習ラウンドや、パー３コンテスト出場で英気を養った。

　松山は静かに、戦う準備を整えてきた。最終調整となった８日は“朝イチ”の組でアウトコース９ホールの練習ラウンド。バンカーや、１クッションさせてグリーンに乗せる寄せ、パッティングなど、想定されるプレーを繰り返し確認した。

　その後は練習場でパター、アプローチ、ショットをこなし、昼すぎにはコースを後にした。

　コースについては「例えば１２番（池越えのパー３）のように、以前は考えずに打てたのに、知れば知るほど難しくなることもある」と、隅々までを熟知するよりも、試合での感覚の大切さを強調する。

　今季は１１試合に出場し既にトップ５入りが、フェニックスオープンの２位を含め４度ある。今大会への期待も高まるばかりだが「自分は自分でしかないです」と、周囲の反応に左右されないメンタルが、頼もしく映る。

　「『やってやるぞ』というものはない。いつもの試合と変わらない気持ち。それがいいか、悪いかは結果が出て分かるでしょう」。自然体で、平常心を貫いた先の栄光へ向かい、歩み始める。