「全日本大学駅伝」（１日、熱田神宮～伊勢神宮、８区間＝１０６・８キロ）

　大学三大駅伝第２戦で、早大が大会新記録となる５時間３分３１秒で１６年ぶり６度目の優勝を果たした。１区の本田桜二郎（１年）が区間２位、２区の増子陽太（１年）が区間新記録の走りでトップに立った。３区の新妻遼己（１年）、５区の鈴木琉胤（るい、２年）も区間新をマークし、独走態勢を築いた。国学院大が３分３４秒差の２位で続き、後半に追い上げた創価大が３位。青学大が４位となった。８位の帝京大までが来年のシード権を獲得した。大学三大駅伝第３戦の箱根駅伝は来年１月２日、３日に行われる。

　“令和の三羽がらす”が伊勢路を駆け抜けた。出雲駅伝を制した早大が、２冠となる１６年ぶり６度目の優勝。１年生トリオがレースをつくり、従来の記録を３分３４秒も更新する大会新記録を打ち立てた。

　期待のルーキーが勝負を決定づけた。まずは本田が熱田神宮から駆け出し、「良い仕事はできた」と首位に２秒差の２位で増子にたすきをつなぐ。出雲駅伝に出走していない増子は堂々と区間新の走りを見せ、トップに浮上。続く新妻も、区間新記録の激走。２番手だった駒大に１分１４秒差の独走状態をつくり「自分の走りができた」と汗を拭った。

　昨年の全国高校駅伝１区で区間賞の増子は、今大会が初の大学駅伝だった。１週間前には体調不良となり「調子もすごく悪かった。すごく不安だった」という。その中でも増子を突き動かしたのは、先に出雲駅伝を経験した本田、新妻の存在。「自分も今回頑張らなくちゃという思いがあった」と２人の走りが背中を押した。

　３人は全国高校駅伝の１区で争い合ったライバルだった。縁あって、この春に早大で再会。今でもチーム内では競争があるが「より強い仲間になった」と信頼関係ができた。今大会でも「同級生とタスキをもらって渡す。２人がついているという気持ちで走れて、力をもらった」と心はひとつだった。

　早稲田を引っ張るルーキーたちに、花田監督も「１、２、３と本当に良い流れをつくってくれた」と目を細める。箱根を制し、１６年ぶりの３冠へ。「互いにカバーしあいながら、強い３人っていうのをつくっていこうと思っている」と増子。最強世代が大学駅伝をえんじ一色に染めてみせる。

　◆本田桜二郎（ほんだ・おうじろう）２００７年４月６日、福岡県大牟田市出身。鳥取城北高から今春、早大スポーツ科学部に入学した。６月の日本選手権１５００メートルで２位、８月のＵ２０世界選手権３０００メートルでは銅メダルを獲得した。５０００メートルの自己ベストは１３分３２秒６１。勝負めしは「忍者めし」の「鉄の鎧」。

　◆増子陽太（ましこ・ようた）２００７年８月３日、福島県鏡石町出身。学法石川では昨年の全国高校駅伝１区区間賞に輝き今春、鳴り物入りで早大スポーツ科学部に入学。２４年にＵ２０アジア選手権３０００メートル優勝。６月の日本選手権５０００メートルで７位。

　◆新妻遼己（にいづま・はるき）２００７年５月１７日、兵庫県加古川市出身。西脇工高時代にインターハイと国体の５０００メートルで２冠を達成した。今春、早大スポーツ科学部に入学。今年のＵ２０世界選手権３０００メートル日本代表。５０００メートルの自己ベストは１３分３５秒３３。目標は国際大会のメダル獲得。