「箱根駅伝・予選会」（１７日、陸上自衛隊立川駐屯地～国営昭和記念公園）

　第１０３回箱根駅伝（２７年１月２、３日）の出場権をかけたレースが行われ、４５校が１０枚の本戦切符をかけて戦いに挑んだ。予選会は各校１０～１２人が参加し、上位１０人の合計タイムで争い、下馬評では伏兵ともいえた武蔵野学院大が１０時間４３分５４秒で１２位に入り、どよめき。選手たちも大健闘に喜びの声を上げた。

　通常なら涙に暮れるはずの１１位以降の読み上げで歓喜の声とどよめきが起こった。「１２位　武蔵野学院大学」。前回の予選会では２６位。まだまだ箱根は遠いとみられていた伏兵の急浮上に会場からは「え？武蔵野？」と、驚きの声が上がった。

　ただ、しっかりと目標を定めて強化を積んできていた。坂田監督は「良く頑張ってくれた。ヤバい、うれしい」と涙した後、「全学生４００人。ここで一番学生数が少ない大学でよくやってくれた」と選手たちをたたえた。目標としていたのは１５位。「そうじゃないと来年の箱根を目指せないと考えました」。来年からは出場枠が増加。記念大会でもある来年は予選会から１５校が本戦出場権を得る。箱根路を見据える中で掲げた数字だった。

　２５年４月に就任した坂田監督は「スピード練習はほぼしない。怪我をするので。クロスカントリーばかりです」と振り返った。とにかく距離を踏み、「７、８月は（月間）１０００キロ走るの当たり前で、４、５、６月は６５０キロ」と、就任前の５００キロから大幅に増加。暑さには自信を持っていたそうで「今日は暑くてよかった」と、うなずいた。

　留学生のビニアム・テスファイゼラツィオン（４年）がキピエゴ（山梨学院大）、エティーリと先頭争いを繰り広げて、堂々３位。キャプテンの佐野颯人（４年）も全体１６位、日本人８位で走り、その他の選手たちもしっかりと走り抜いた。その後の取材では佐野は涙。「目標は１５位だったのでうれしいけど、箱根まであと一歩で悔しい」と振り返った。テスファイゼラツィオン、佐野は卒業するが、箱根駅伝改革もあり、佐野は「枠も増える。あと１年間練習して頑張ってほしい」と、後輩たちに託した。