「テニス・全米オープン」（４日、ニューヨーク）

　女子シングルス準決勝が行われ、過去２度優勝の第２３シード、大坂なおみ（２７）＝フリー＝は第８シードのアマンダ・アニシモバ（米国）に７－６、６－７、３－６で逆転負けし、５年ぶりの決勝進出はならなかった。アニシモバは初めて決勝に進んだ。前回覇者でベラルーシ出身のアリーナ・サバレンカは第４シードのジェシカ・ペグラ（米国）に４－６、６－３、６－４の逆転勝ちで３大会連続の決勝進出を決めた。

　３時間に迫るフルセットの末、力尽きた。８強入りした四大大会全てを制覇していた大坂は、準決勝での初黒星に「悲しい気持ちはない。１回戦や３回戦とか、早い段階で負けることよりうれしく思っている。全て出し切った」と穏やかな笑みを浮かべた。

　アニシモバには過去２戦２敗。相性が悪かった相手に対して、タイブレークで力強いサーブを連発し、セットを先取した。「積極的に攻めないといけないと思っていた。甘い球を打てば確実に打ち返されてしまう」。第２セットは４－４の第９ゲームを４０－０から落とした後、ブレークバックに成功した。

　だが、次第に鋭さを増した相手のショットに押され、タイブレークでセットを奪い返された。最終セットは途中にふくらはぎを気にするしぐさも。運動量は落ち、巻き返す力は残っておらず「ここまで勝ち上がって痛みを感じない方が不自然。トップレベルで戦う代償。彼女の方が経験値があるし、ウィンブルドン選手権の決勝にも行って素晴らしい選手」と振り返った。

　２０２３年７月の出産から昨季、復帰した。今大会までの四大大会は３回戦が最高と全盛期の姿には程遠かったものの、完全復活を告げる４強入りとなった。「自分にとって刺激になった。腹を立てたり、落ち込んだりすることはない。確実に自信になったし、思っていた以上に勝ち上がれた。もっと練習してうまくなりたい」。次の四大大会は、過去２回優勝している来年１月開幕の全豪オープン。その言葉は四大大会制覇もそう遠くないと思わせた。