「テニス・全米オープン」（１日、ニューヨーク）

　女子シングルス４回戦で、第２３シードの大坂なおみ（２７）＝フリー＝が第３シードで２０２３年大会覇者のコリ・ガウフ（米国）に６－３、６－２でストレート勝ちし、２０年大会以来の準々決勝進出を決めた。四大大会の８強入りは２３年７月の出産から復帰後初。次は３日に第１１シードのカロリナ・ムホバ（チェコ）と対戦する。女子ダブルスの青山修子（安藤証券）王雅繁（中国）組は３回戦で敗退した。

　世界ランキング３位を圧倒した。大坂は、今年の全仏覇者のガウフに１セットも与えず「上手にプレーしただけではなく、賢くプレーできた。計画をうまく実行できた」と納得顔だった。

　第１セットからラリー戦で優位に立ち、第１ゲームでブレークした。凡ミスは相手の３３に対し１２にとどめ「たくさん球を返されてきても慌てず、攻撃を組み立てられた」と振り返った。

　出産のため休養中だった２０２３年の全米は、四大大会を初制覇したガウフのプレーを娘と観戦した。当時からコートに戻り、ガウフに勝つことをイメージしていたという。それを現実とし「信じることには大きな力がある」と言い切った。

　５年ぶりの大会制覇に弾みをつけた。昨年は２回戦で敗れたムホバとの次戦へ「フィジカルも強く、動きも素晴らしい。大きな挑戦になる」と意気込んだ。ムホバとは過去２勝２敗。大坂は昨年の２回戦でストレート負けしたが、今年の全豪の２回戦では勝利した。

　準々決勝に進んだ過去４度の四大大会で全て頂点に立っている。母として初のグランドスラム制覇に向けては“吉兆”だ。